Небо за спиной

Когда ответ наконец пришёл, лазунья тут же принялась спускаться обратно, особо не раздумывая.

Ещё ряд волдырей, и ещё один… Уже скоро…

Обогнув очередное препятствие, она быстро глянула под ноги — как раз вовремя, чтобы увидеть, как далеко внизу медленно отрывается от скалы, переворачивается и падает в бездну Неби плетёный короб ведока. Его «дом».

Сердце Лирут тоже было рухнуло следом, но тут она разглядела между волдырями две маленькие фигурки, прильнувшие к скале. Вот одна из фигурок подняла голову…

«Нет! Уходи!!!»

Её словно молнией ударило, столько мощи и ярости было в послании ведока.

«Уходи! Вверх!»

Вот ещё. Да за кого он её принимает, оставить товарищей и сбежать… От чего, кстати, сбежать?

Камень под её ладонью всё так же не показывала ей ничего странного или опасного на поверхности. А если угроза — не на Камени, значит…

Лирут уцепилась за выступ соседнего волдыря одной рукой и развернулась лицом к необъятной Неби. Чуть ниже, как раз на том уровне, где раньше был короб ведока, в синеве вырисовывались две тени.

Судя по тому, как двигались, они явно были живыми. Лирут бы сказала, что это штринцы — безобидные крылатые существа с детский кулачок, не годившиеся даже в пищу, настолько маленькие и костлявые. Но оценив глазом расстояние, поняла: если это штринцы, они должны быть размером с «дом» ведока, если не больше.

Царапая дрожащими когтями красный гранит, Лирут торопливо продолжила спуск. Одновременно она пыталась ответить самой себе на вопрос: чем она поможет, когда доберётся до товарищей? Если даже ведок не смог, что она сможет противопоставить двум громадным летающим существам? Она, которая и с плетцом-то чудом совладала…

Вопль Истрит вытолкнул эти сомнения из головы.

Похоже, подруга её заметила: лицо, обрамлённое разлетевшимися в стороны кудряшками, было задрано кверху, из глаз непривычно били молнии негодования.

— Зачем ты вернулась?! Лезь обратно! Прошу!

Но Лирут уже была рядом. Бросила быстрый взгляд в Небь: там, вдалеке, тёмные силуэты сделали крюк и снова возвращались.

Заворожённо следя за плавными, величественными взмахами их крыльев, Лирут даже не сразу заметила, как подруга разрыдалась и припала к её плечу, что-то беспомощно лепеча.

Оторвав, наконец, взгляд от грядущей смерти, она наткнулась им на лицо ведока. Он смотрел спокойно, но как-то холодно и отчуждённо.

— Зря ты не ушла. Хотя… может, это и к лучшему.

Он развернулся всем корпусом к чудовищу, беспечно повиснув на одной руке.