Небо за спиной

Лирут внезапно поняла, что чувствует не только огромную массу гранита под ладонями, но и что-то гораздо большее, гораздо более могущественное — то, что начинается у неё за спиной. И обе эти материи вдруг стали податливы, как глина — бери и лепи, что в голову взбредёт…

Что там говорили старшие ведоки? Камень и Небь — одно. А что, если?..

Она открыла глаза и увидела застывшего прямо перед ней плетца. Проснувшийся ветер шевелил волоски на мощных лапах.

— Я победил, — хрипло выкрикнул ведок. Должно быть, это он отдал приказ плетцам остановиться, потому что Лирут не припоминала такого за собой.

— Убери лапы, — тихо произнесла она, краем глаза заметив движение.

О, НУ НАДО ЖЕ, — голос чудовища звучал отовсюду насмешливо, но лазунья не могла не заметить в нём озадаченные нотки.

Острые когти, зависшие над ней, послушно втянулись обратно. Так-то: с виду большие и страшные, а управлять — не трудней, чем плетцами.

— А теперь говори, — приказала Лирут, не обращая внимания на ошарашенные лица лазунов.

МЫ ЖИВЫЕ СУЩЕСТВА, ЛАЗУНЬЯ. НАМ ТОЖЕ НУЖНО ЧТО-ТО ЕСТЬ.

— Мило, — Лирут содрогнулась. — Но почему вы просто не ловите себе добычу, как делают все нормальные живые существа? Или вам удобнее использовать вот этого, — презрительный тычок пальцем в сторону ведока, — чтобы он выполнял за вас чёрную работу?

НАМ ЗАПРЕЩЕНО ОХОТИТЬСЯ НА ТЕРРИТОРИИ ВАМ ПОДОБНЫХ. ВСЁ, ЧТО МЫ МОЖЕМ — ЛОВИТЬ ТЕХ, КТО СРЫВАЕТСЯ… ИЛИ КОГО СБРАСЫВАЮТ. А ЭТО НЕ ТАК-ТО МНОГО…

— Запрещено… Кем?

НЕ СПРАШИВАЙ, ДОЛГО ОБЪЯСНЯТЬ.

— Уговор?

РАССКАЖИ ЕЙ.

Ведок вздохнул с обречённым видом.

— Я должен был приманить к ним тридцать жертв. Они бы меня за это отнесли наверх. Туда, где скала только под ногами.

НЕ ЗАКАТЫВАЙ ГЛАЗА, ЛАЗУНЬЯ, ЭТО МЕСТО СУЩЕСТВУЕТ.

— Ты нас… приманил? — вмешалась Истрит, подобравшаяся поближе.

— Да, как и остальных… Натравил на вас плетца. Потом ещё двух. Потом «спас». И позвал сюда.

— Но почему ты не отдал нас обеих? — недоумённо спросила Лирут.

— В нашем уговоре есть ещё одно условие. Я должен подготовить себе замену. Того, кто будет кормить этих, — он слегка поморщился, — существ. Когда меня унесут.

— Замену?.. То есть, — Лирут судорожно вздохнула. — Поэтому ты меня отослал. Чтобы я заняла твоё место.

— Не только. Я не… — ведок отвёл глаза. — Я не хотел. Не хотел отдавать тебя им.

Повисло молчание. Лирут молчала, переваривая информацию. Ведок молчал, явно пристыженный.