Небо за спиной

Впрочем, увиденное её впечатлило.

Волдыри, оказывается, плевались кипятком только на границе с ровной Каменью, а дальше вправо представляли из себя всего лишь вздыбившиеся, застывшие наросты с дуплом посередине. Густой туман рассеялся, даже вонь, казалось, слегка отступила. И вот на горизонте показались очертания странного округлого сооружения из прочных и гибких веток асдрианта. Издалека оно напоминало повешенный на скале донышком к Неби короб для скарба вроде тех, что плели в их племени. Этот короб был втиснут между тремя особо крупными безжизненными волдырями, крепясь к их гранитным стенкам, но всё равно смотрелся, на взгляд Лирут, крайне ненадёжно.

— А знаете, мне ещё ни разу не доводилось звать «гостей», — с лукавой улыбкой сказал ведок, ныряя в занавешенное циновкой отверстие в стенке короба и жестом приглашая девушек следом.

Внутри он первым делом занялся глубокой царапиной на руке Истрит: с умным видом рассмотрел, хмыкнул и принялся осторожно поливать водой из кривобокого глиняного кувшина.

— У тебя здесь ручей неподалёку? А то у нас вода почти кончилась, — вспомнила Лирут и вытащила свою бутыль.

Ведок молча принял сосуд и ловко переместился в дальнюю часть «дома». Там он с щелчком отогнул висящий на стене сухой полый стебель, и оттуда тонкой струйкой полилась в бутыль вода.

Лирут, внимательно следившая за этими манипуляциями, переглянулась с Истрит и уселась на плетёный пол рядом с ней. Заходящее солнце освещало внутренности короба призрачным розовым светом через круглое отверстие в стенке.

— Ручей у меня здесь прямо в доме, — самодовольно ухмыльнулся ведок, протягивая девушке полную бутыль, из которой та сразу же отхлебнула.

— Здорово, — восхитилась Истрит.

— А если стебель треснет или сломается? — скептически подняла Лирут брови. — Тут же всё зальёт водой!

— До сих пор не заливало, — кисло ответил ведок, взял со скалы маленькую баночку и один из мешочков и принялся натирать лечебной смесью рану Истрит.

— Скажите мне, лазуньи, — прервал он наконец долгое молчание. — Что вы сделали тем ведокам, которые за вами гонятся?

— Что?! — подскочила Лирут. — Ты их слышишь? Они уже близко?

— Ещё далеко, нет нужды так прыгать. И я первый задал вопрос.

Лирут чувствовала на себе жалобный взгляд Истрит, но глядела под ноги.

— Хорошо, давайте отгадаю, — спокойно продолжил хозяин.