Хранитель пограничной крепости

Ощерив клыки, хищник склонился над жертвой и одним движением вырвал у женщины руку.

 – Жрать он тут устроился! – возмутился маг. – Дело не сделано, а он – жрать! А ну, вперед!

Монстр оставил добычу и затряс головой, не понимая, что происходит: чужая воля настойчиво стучалась в тупой мозг животного.

Впрочем, его внимание тут же отвлек выскочивший из хижины старик. В каждой руке человек держал по горящей головне.

 – Чего это он? – удивился Шайса. – А-а, от детей уводит. Хочет разозлить и заманить в лес...

Может быть, несколько лет назад мужчине и удалась бы его отчаянная попытка, но сейчас старческие мускулы не могли состязаться с великолепной реакцией и силой Подгорной Жабы. Прыжок, лапа вылетела вперед – и отважный старик рухнул с переломленным позвоночником.

Возможно, он умер не сразу и успел увидеть, как за порог выбрался малыш лет пяти. Увидев чудовище, ребенок со всех ножек пустился бежать по поляне. Личико исказилось от плача.

 – Был бы постарше – попробовал бы в хижине отсидеться, – сказал Шайса.

Монстр не спешил, понимая, что беспомощный детеныш никуда от него не денется. Жабья морда медленно поворачивалась, следя за добычей. Видно было, какая гибкая у твари шея.

И тут из соседней хижины выбежала еще одна женщина. Тяжелое полено, брошенное сильной и меткой рукой, ударило чудовище меж выпуклых глаз. От неожиданности монстр присел на хвост, а затем, развернувшись, прыгнул в сторону обидчицы. Но женщина, молодая и проворная, завертелась меж деревьев, уворачиваясь от длинных цепких лап, подхватила малыша, проскользнула перед самой пастью страшилища, юркнула в дом и захлопнула дверь.

 – Ну, баба! – ошарашенно просипел Шайса. – Не баба, а мастер карраджу!

 – У нее там двое сопляков, – негромко сказал Джилинер. – Да теперь третий, чужой... Что ж, будем ломать дом.

Переваливаясь на задних лапах, монстр подошел к сосновому срубу и вцепился клыками в бревно.

 – Дурак! – гневно крикнул маг. – Дверь! Бей по двери!

 – А он не знает, что такое дверь.

 – Знает. Я рисую ему образ... Ага, понял!

Дверь содрогнулась под ударом тяжелого хвоста, но выдержала.

 – Здесь медведи бродят, поэтому дома крепкие... и окна маленькие, – прицельно оглядел Джилинер рыбачью избу.

 – Крыша! – азартно подсказал Шайса.

 – А верно! – хмыкнул Ворон.

Монстр взвился в воздух и своей грузной тушей обрушился на крышу, которая беззвучно проломилась под ним. Хищник исчез внутри дома.