ИЗ РОДА СВИРХ

Может, раскусить прямо сейчас? Зачем ждать, пока её приведут в род Ольшаников?

Однако в памяти  тут же всплыли слова Учителя: «Запомните, если случится так, что вы попадёте не в горное племя, имейте силы принять это. Дети рода Свирх никогда не станут рабами, но нужно выждать время для пути к предкам. Никто не должен ничего заподозрить, ваша смерть не должна выглядеть странной. Прежде чем раскусить семя, найдите неровный обрыв или шаткий мост. Помните, если кто-то заподозрит, что посланцы рода Свирх могут скрываться среди рабов, нам придётся искать другие способы добраться до горных».

Маара прикусила губу и мысленно повторила: «Выждать время». 

Женщина из рода Ольшаников торопливо уводила  её прочь от площади. Всю дорогу «хозяйка» что-то бормотала, но девушка не прислушивалась. Гораздо больше её увлекало происходящее вокруг. Как ни подавлена была Маара неудачей, она осматривалась, впитывала в себя город. Вся её жизнь прошла в лесу, и сейчас девушка с брезгливым изумлением разглядывала мощёные камнем улицы, заваленные нечистотами, которые жители выбрасывали из окон прямо на головы прохожим; и сами дома – узкие, высокие, они жались друг к другу будто нищие, в надежде согреть друг друга теплом.

Солнечный свет пробивался сюда с трудом. Путешествуя по морю в душном трюме, Маара уже привыкла к вони, но городская была особенной: казалось, к обычным запахам добавляется прогорклый привкус разочарований. Так много людей проходит через ворота, пытаясь найти среди каменных домов своё счастье - но находят лишь старость и нужду.     

- Не отставай, я не собираюсь ночевать здесь, - хозяйка дёрнула её за верёвку. 

Маара бросила на неё злой взгляд. Она могла бы убить эту самодовольную бабу голыми руками, но сдерживалась: мёртвую найдут, начнут выяснять, что, да как, и тайна племени Свирх откроется. Нужно думать не только о себе. 

Неожиданно путь им преградил высокий широкоплечий мужчина, закутанный в потёртый плащ; лицо скрывалось в тени надвинутого до глаз капюшона; за спиной виднелась рукоять меча.

От встречного веяло угрозой. Хозяйка испугано охнула, хотела обойти мужчину, но он не пропустил. 

- Девочка пойдёт со мной, - сказал он глухим, неприятным голосом. 

Достал из-под плаща небольшой холщовый мешочек, кинул к ногам женщины.   

- Здесь ровно столько, сколько ты заплатила за неё, - сказал он. – Забирай и уходи. Купишь себе другую рабыню.