Убийцам тоже нужны друзья

Ни в одной истории об ужасных болотных чудищах Ниса не слышала о том, что они умеют прыгать с места на двадцать шагов. Да она бы и не поверила, а вот поди ж ты…

Схватка закончилась, едва успев начаться. Что касается победителя, то в нём Ниса не сомневалась – ещё с тех пор, как услышала рёв.

– Ловко, – признал Оран. – А с ним ты что будешь делать?

– С ним? Серьёзно? Я бы помолилась, да не умею. Если не трудно, сделай это за меня.

К убитым воспитанникам мага вернулся прежний облик. Лев с подозрением обнюхал тельце ближайшего из них и снова заревел, поняв, что его обманули.

Затем он посмотрел на Нису. Красные всполохи рассвета робко растекались по небу у него за спиной. Болотные львы не любят солнце: ночные хищники, они почти что слепнут на свету. Смертоносному монстру пора было возвращаться в родное гнездо, надёжно укрытое от солнечных лучей, и ждать следующей ночи. Ниса – застрявший в трясине, безоружный человек – не слишком его заботила. Да, ей он, пожалуй, мог бы позавтракать сытнее, но и тащить её тушу заметно сложней – придётся раскусить надвое.

Нису передёрнуло от таких мыслей. Но и гигантской рептилии они пришлись не по вкусу. Проворчав что-то на прощание, он подхватил тело мальчишки, словно преданный пёс брошенную палку, и потащил к себе домой.

– Сработало… – выдуманный Оран был удивлён – в точности, как и настоящий всегда поражался, когда безумные идеи его подруги претворялись в жизнь.

Ниса качнулась в сторону холма, упала, схватилась рукой за траву, попыталась вытянуть себя из трясины.

Повторила раз двадцать, прежде чем вырвалась из мёртвой хватки болота, и в изнеможении растянулась на перепаханной её же стараниями земле.

Один из листиков той незнакомой ягоды прилип к руке. Ниса присмотрелась и не поверила глазам.

– Это что, квад?

– Конечно. А ты думала, где его собирают? Точь-в-точь как тот, что был у тебя в маске. А из ягод этих, кстати, делают презабавное варенье. Помнишь, я как-то его переел, и шлюхи в местном борделе сами пытались мне заплатить, чтобы я от них отвязался.

В этот раз Ниса не удержалась от улыбки. Да, она помнила тот случай, как и десятки других, сблизивших её с напарником за четыре года.

– Когда всё кончится, ты исчезнешь, да? – спросила она, рассматривая лист.

– Да, – просто сказал он. – Призрак или видение – мне пора на покой.

– А если… – Ниса запнулась: такая спокойная и непреклонная, она теперь с трудом справлялась с собой. – Если я не хочу, чтобы ты уходил? Знаешь, я даже в детстве не умела дружить.