Убийцам тоже нужны друзья

Дочь труса, сбежавшего с поля боя, – в лучшем случае меня не замечали, а в худшем… Я привыкла жить сама с собой, думать лишь о себе, а ты… ты… Кажется, я никогда – совсем никогда – ни разу не называла тебя другом, но сейчас отдала бы не то что руку – свою жизнь – лишь бы переброситься с тобой парой слов. Так зачем? Зачем мне надевать проклятую маску? Как жить с этой болью и виной, разъедающей внутренности сильнее любого яда?

– Эй! А ну брось эти мысли! Ты молода, вокруг полно людей – думаешь, так уж сложно сделать их друзьями? Один уже ждёт тебя и совсем неподалёку.

Ниса нарвала целую охапку мелких листьев, приложила к лицу и вдохнула пряный, чуть сладковатый аромат свежего квада.

– Проклятье, ну почему ты всегда прав?

***

Два чёрных быка неспешно тащили телегу по дороге, не обращая особого внимания на лысого старика, время от времени подгонявшего их хлыстом. Старик хотел бы ехать быстрее, но посланный в ближайшую деревню мальчишка не нашёл лошадей. А его друзья не смогли отыскать крадущую на болотах, да к тому же сами сгинули вместе с ней.

Чёрные и белые полосы сменяли друг друга, но мелкие неудачи мало заботили старого алхимика. До величия и славы ему остался всего один шаг.

Маг вдруг резко натянул поводья, быки охотно остановились и сразу же стали оглядываться в поисках травы повкусней. На дороге стоял человек, вымазанный в грязи с головы до пят, с рукой на перевязи и замотанным тряпками лицом.

– Вот это да! – воскликнул алхимик. – Слухи о крадущих не лгут! Значит, ты одолела моих львят?

– Ещё кто-нибудь остался? – спросила Ниса скучающим тоном.

– Я замёрзла.

Алхимик расхохотался, потом махнул в её сторону.

– Лин, Оги, убейте её.

«Выходит, уже не нужна живой», – подумала Ниса, наблюдая, как двое подростков выскакивают из телеги и бегут к ней.

Один, оказавшись чуть быстрее, занёс кулак, и можно было не сомневаться, что этот удар выбил бы из неё дух. Ниса змеёй проскользнула под рукой, развернулась и запустила острые когти во впалый живот. Сжала пальцы в кулак и рванула изо всех сил, сильно возросших после завтрака красными ягодами.

Парень сделал ещё пару шагов, неловко пытаясь удержать собственные внутренности, а потом плашмя рухнул на дорогу.

Второй парень замер, даже попятился, поражённый то ли лёгкостью, то ли жестокостью, с которой Ниса убила его друга. Убийца сама побежала к нему, отпрыгнула в сторону, уклонившись от воздушного вихря, перекатилась, прыгнула ещё раз, второй, третий. Вспыхнуло пламя.