Практическая этнография

– Последнего? – не удержался от вопроса помощник шерифа.

– Извините за дурные вести, Алекс, – чуть виновато произнесла эльфийка. – Духи племён ликуют. Я их... чувствую. Люди, которых вы спасёте, если поторопитесь, это последние, кто вернётся сегодня в город.

Помощник шерифа без единого лишнего слова решительно дёрнул поводья.

– Ну и как вам наши занятия практической этнографией, мистер Валлентайн? – насмешливо спросила эльфийка. – Что, по-вашему, сейчас происходит на той стороне конфликта?

– Юные воины торопятся посчитать свои первые ку, – писатель задумался.

– Опытные – алчут ценные трофеи. Ружья, лошадей. Вожди старательно накручивают победную истерику, чтобы спровоцировать массовую атаку на город. Судя по буйству духов, им это удаётся.

– И что можно с этим всем сделать? – эльфийка посмотрела на собеседника будто непреклонный экзаменатор на посредственного студента. – Мистер Валлентайн?

– Отбить кого получится и возвращаться? – тот ответил вопросом на вопрос. – Мы не можем нарушить пляску духов, а без этого нам остаётся только лишить её повода как можно быстрее.

Но если орки взяли достаточно пленных, чтобы замучить их позже, это уже не имеет значения, верно?

– С точки зрения современной людской науки – да, – согласилась эльфийка. – Но... А вот и наши гости, мистер Валлентайн.

На лесную поляну медленно, с полным чувством собственного превосходства выехал рослый орк в окружении нескольких воинов. За его лошадью волочился по траве на привязи ободранный и окровавленный бессознательный человек.

Трофей.

– Длинноухая, – орк ухмальнулся. – Вы только посмотрите, с кого я возьму свои ку сегодня!

– Пока что ты не взял даже скальпа, – эльфийка насмешливо указала на собеседника. – А вот я приехала сюда на кобыле твоего младшего брата. Предварительно объездив его самого. И скажу тебе честно – оказался тот плох, слаб, и вряд ли достоин зваться мужчиной. Боюсь, это у вас семейное.

Орк взвыл.

– Я возьму с тебя два скальпа! – поклялся он. – И второй оттуда, где его обычно не берут! И буду носить его всем напоказ, слышишь, ты!

– Зеленошкурые, – эльфийка демонстративно спешилась и пошла навстречу орку.

– Вы же все только обещаете...

Её клинок с тихим шорохом покинул ножны.

Орк завопил, скинул на траву верёвку с живым трофеем и погнал лошадь в бой.

Хороший всадник на прекрасной, обученной с детства орочьей боевой кобыле. На охоте или в бою ей не требовались даже поводья. Но у роскошной пинто нашёлся один фатальный недостаток.