Практическая этнография

Против эльфа за всю свою лошадиную жизнь она выходила ровно два раза.

Первый. Он же последний.

Эльфийский меч на ладонь погрузился в мягкую плоть и рассёк шкуру на брюхе, мышцы, кишки и прочную орочью сбрую. Топорик орка на целый дюйм разминулся с целью. Лошадь завалилась набок и с диким визгом забилась в предсмертной агонии.

Боевого искусства орка хватило, чтобы вывернуться из-под кобылы даже в падении и откатиться по траве на безопасное расстояние. Но эльфийка оказалась быстрее.

Гораздо быстрее.

Её клинок чиркнул орка по сгибу локтя раньше, чем тому удалось толком выпрямиться.

Орк заорал, перехватил топорик другой рукой и кинулся в бой. На траве остался тонкий кровавый след. От нескольких размашистых ударов эльфийка просто уходила в танце, немного похожем на легендарную испанскую дестрезу – такую, о какой Вал читал только в книгах.

Наконец, ей это надоело.

– Никчёмный, – клинок вновь обагрился кровью. – Слабый. Не мужчина.

Орк упал. Его руки и ноги безвольно повисли, с глубокими разрезами на сгибах каждого сустава.

– Тебя когда-то звали Гарцующий Скакун. Докажи, что ты достоин этого звания, – эльфийка бросила меч, запрыгнула на поверженного орка, ухватила рукой за оселедец, а второй, с кинжалом, решительно дёрнула где-то в районе его промежности.

Орк зашёлся булькающим воплем и вздёрнулся на дыбы не смотря на раны. Эльфийка тем же кинжалом перемахнула ему горло и поднялась, лишь когда тело под ней обмякло.

Погода стремительно портилась. На поляну опустилась тень и принесла могильный холод.

На бедре орка ярким эктоплазменным огнём пылал колдовской знак.

– Бегите, – эльфийка бросила шматком окровавленной плоти в сторону посеревших от ужаса спутников зарезанного ей орка. – Скулите как трусливые девки. Визжите как побитые собаки. И передайте старшему брату этого недоразумения, что он следующий!

Чёрное небо расколола ослепительная молния.

Орки завопили и кинулись наутёк.

– Мисс эльф, что... – Вал нервно сглотнул. – Что это было?

– Мистер Валлентайн, – устало пояснила эльфийка.

– Как по-вашему, что столько веков подряд удерживало племена орков на безопасном удалении от столь малочисленных эльфов? Их численное превосходство бессмысленно даже обсуждать – в любой период.

– Что? – спросил Вал.

– Ужас, мистер Валлентайн, – эльфийка перевернула тело спасённого погромщика и недовольно разглядывала кровавую маску из ссадин, порезов, выбитых зубов и синяков. – Только ужас. И неотвратимость возмездия.

В городок вернулись не все.