Охота Древней Совы

 – Бороться с этим можешь?

 – Пока могу…

 – Что значит – «пока»?

Вопросы были резкими, но задавались не для того, чтобы унизить собеседника. Нургидан понял это и ответил задумчиво:

 – В замке была рабыня, очень предана маме. Мама ей о себе рассказывала, старуха потом пересказала мне… В той проклятой деревне дети рождаются как дети, не волчата. Подрастают – начинают в полнолуние оборачиваться волками, но лишь на несколько мгновений. С этим можно бороться, заставлять себя быть человеком, пока в волчьем обличье не отведаешь крови.

 – А ты?.. – с замиранием прошептала Нитха.

 – Нет. Никогда.

 – А Летучий Скорпион? – строго спросил Дайру.

 – Так у него ж крови нет! Он такой… будто весь из когтей.

Шенги маялся от жалости. Будь он один, ни за что не отпустил бы мальчишку! Но имеет ли он право рисковать жизнью двух других детей?

 – Думаю, Нургидан может остаться, – негромко сказал Дайру, – если позволит в лунные ночи запирать себя в конюшне или на верхнем ярусе.

Нургидан пристально взглянул ему в глаза. Все ожидали взрыва ярости… но лицо мальчика вдруг расплылось в широкой растерянной улыбке:

 – Кто? Я? Да я согласен хоть на цепь…

 – Смотрите! – озабоченно сказал учитель. – Скоро останетесь одни, так чтоб беды не вышло!

Ребятишки дружно потребовали объяснений. Охотник нехотя ответил, что хозяин Дайру заломил дурную цену, хоть иди побираться.

 – Там же осенью опасно! – возмутился Нургидан.

 – Ты когда-нибудь научишься слушать, что учитель говорит? В Подгорном Мире опасно всегда одинаково. Но сам переход зимой и осенью – штука очень, очень поганая, потому что неустойчивая!

 – А тебе ни к чему идти за Грань, учитель! – подал голос Дайру.

Шенги метнул в его сторону грозный взгляд: мол, не тебе бы возникать… Но мальчишка продолжал твердо и уверенно:

 – Куда сбывал свои ракушки Хашузар из Замка Серого Ручья?

 – Ну, в Грайан, в Силуран, чтоб тут не узнали, – удивленно ответил учитель.

 – А в Издагмире на такой товар покупатель бы нашелся?

 – Погоди, – оживился Совиная Лапа, – ты это про озеро?

 – И про ручей.

 – Можно поговорить с красильщиками… Ну, Дайру! Молодец, хорошо придумал!

 – А я вообще умный, – усмехнулся мальчик.