Охота Древней Совы

 – Так, умница, так! А теперь – очень, очень внимательно… Этот шум сзади – в нем нет ничего странного?

 – Да-а… Вот отсюда и досюда, – махнула девочка рукой, – тишина, будто большое пятно.

 – Пятно тишины? – не понял Дайру.

 – Не мешай! – оборвал его Шенги. – Девочка моя, там не просто тишина, верно? Как будто оттуда все звуки кто-то высосал…

 – Да! – расцвела Нитха. – Там, наверно, хоть в бубен бей – ни звука не услышишь!

 – Там Врата, умница моя! – растроганно воскликнул Шенги. – Ну, Нитха, любят тебя твои наррабанские боги! Это складки двигаются, трутся друг о друга! – Охотник обернулся к мальчишкам.

– Вы тоже со временем научитесь слышать… но чтоб так, сразу… Если со мной что случится, держитесь Нитхи, она выведет обратно.

У Дайру явно вертелся на языке десяток вопросов. Нургидан выглядел пасмурным: девчонка отличилась, обскакала его. Нитха приосанилась, подняла голову, поглядывая на учителя: «Попробовала бы твоя певичка услышать шорох складок!»

Шенги заговорил спокойнее:

 – Эти кусты называются сухой царапкой.

Съедобных плодов царапка не дает, на костер годится, но быстро прогорает. Не ядовита, и на том спасибо. Крупных хищников здесь нет, но вы, мальки, не расслабляйтесь: из соседних складок может кто угодно забежать, залететь и заползти… Живут тут земляные пыхтелки…

 – Тагишагр пишет: мышевидный грызун с непарным числом резцов, – встрял Дайру.

 – Заткнись, мышевидный… – прошипел Нургидан сквозь стиснутые зубы.

Учитель укоризненно взглянул на Дайру и продолжил:

 – Вода в этих краях есть – речушки, маленькие озера.

По берегам и трава погуще, и кусты позеленее, и зверье разное бродит. Особо ценные находки нас не поджидают, но для соседа-чучельника подшибем какую-нибудь тварюшку, не портя шкурки… А теперь, птенцы, думайте, как найти воду! – Шенги привычно скользнул ладонью к талисману на шее, но сдержался, не тронул пластинки: пусть ученики сами осваиваются в складке. – Ну, где, по-вашему, река?

 – Вон там, – не задумываясь ответил Нургидан.

– Откуда ветер…

 – Да? Почему ты так решил?

 – Так ветер водой пахнет!

Шенги уже имел случай заметить, что чутье у Нургидана редкостное. Не хуже, чем память у Дайру! Поэтому он не стал возражать, когда отряд бодро затопал в наветренную сторону.

 – Будет гроза? – спросил Дайру, лавируя меж шипастых ветвей.

 – С чего ты это взял? Здесь гроз почти не бывает.

 – Небо низкое… серое, тяжелое…

 – А! Здесь всегда так.