Лесопилка у тракта

Волны вяло бьют о лопасти, механизм подрагивает — кручению мешает деревянный клин, забитый меж шестерней.

Стоило Ролану подойти, механизм заскрипел, сжимая колышек и почти выскакивая из пазов. Мужчина хмыкнул, оглядел — доски новые, будто вчера выстругали. Металлические части проржавели и едва держатся. На стене, укрытой колесом, вырезан причудливый символ из кривых линий, в лунном свете похожем на танцующий клубок змей.

Ролан пожал плечами и пошел к мосту.

Ссохшиеся, выбеленные солнцем доски загремели под сапогами, побуждая ухватить несуществующие перила. Плеск воды о сваи заглушает шаги и скрип механизма. Колесо перестало дергаться и замерло, игнорируя редкие удары волн о лопасти. На середине моста Ролан застыл, приложил ладонь к уху, и повел головой.

В бараках царит мертвая тишина.

Губы Ролана сжались в тонкую линию, у уголков появились плотные складки. Пошел, стараясь уловить малейший звук: смех, стук кубков или обрывки речи.

Ничего. У берега сел на корточки и провел пальцем по бурым пятнам на досках. Хмыкнул и, поднявшись, сжал рукоять меча.

Окна барка заложены мутной слюдой на манер витража в богатых храмах. Из печной трубы к облакам поднимается ровный столбик дыма. Ролан подошел к двери, прислушался, различил треск огня в камине. Хотел толкнуть, но вспомнил, что в домах возле леса открывают на себя.

Петли жалобно скрипнули, по глазам ударил свет масляных ламп, стоящих на длинных столах. Ноздри защекотал сладковатый смрад крови и гречневой каши, на кончике языка появился металлический привкус.


Пятеро мужчин скорчились на полу, нелепо раскинув руки и ноги в широких темно-красных лужах. Густеющая кровь вяло растекается по доскам. Ближний мертвец сжимает остатки стула, которым закрывался, как щитом. На уцелевших лицах застыло удивление и животный ужас.

В дальнем конце барака в кресле у камина, спиной ко входу, сидит мужчина. Ролану видны пышные белые волосы опускающиеся на плечи, и ноги, вытянутые к огню. Седой одет в льняные штаны, кожаные ботинки на мягкой подошве, со вздернутыми носами, и плотную рубаху. Рукава закатаны до локтя, а предплечье, возлегающее на подлокотнике, обвито сухими мышцами.