Пятый Посланник

После небольшой остановки я зашагал ощутимо бодрее. То ли тело помаленьку привыкало к нагрузкам, то ли придавала сил перспектива помыться. Поток чуть ослаб – тоннель к концу становился чуть шире – зато глубина увеличилась. Даже я уже шагал чуть ли не по пояс в воде, а низкорослому Мерукану и вовсе пришлось отцепить лямки и взвалить мешок на плечи, чтобы не намочить.

– Вода в Канкае в это время года мутная и грязная, – пропыхтел он. – Но в ней хотя бы не плавает дерьмо Владык.

Уже неплохо.

Через несколько минут мы выбрались из туннеля под открытое небо, но еще почти четверть мили брели вдоль суши по колено в воде.

– Бала слишком осторожен, – пояснил Мерукан. – Земля у берега вязкая, и он не хочет оставлять следов около города, хотя Владыкам и Служителям нет никакого дела до того, что происходит за стенами.

Я оглянулся. Отсюда возвышающаяся над нами Моту-Саэра почему-то не казалась такой огромной и величественной, как издалека, хоть дворцы и храмы все также вытягивались на фоне звездного неба – возможно, на тысячу с лишним футов.

Кое-где в окнах виднелся неяркий свет, но большинство домов превратились в безжизненные черные силуэты. В отличие от полыхающего неоном родного Сан-Франа, здешние города ночью, похоже, предпочитали спать – как и их обитатели. Даже факела на стене не двигались – похоже, их просто закрепили на держателях. Никто не патрулировал ночью, охраняя город от возможного нападения.

Да и сама стена не выглядела внушительной. Низенькая, неказистая, пошарпанная, а кое-где и обвалившаяся так сильно, что я, пожалуй, перемахнул бы через нее и без лестницы. Может, когда-то она и защищала Моту-Саэру от врагов, но эти времена давно прошли, и древнее укрепление стало ненужным, превратившись в границу, которую запрещено было пересекать Безымянным.

И при этом весьма условную. Мы незамеченными прошли через тоннели, прошагали еще примерно половину мили по воде – и теперь один за одним выбирались на берег.

– Агни милосердный… – Мерукан сбросил мешок на землю и с наслаждением потянулся, разминая усталые плечи. – Что может быть приятнее этого? Разве что заделать ребенка дочке Владыки Алуру…

– Той самой, которая мать Императора? – усмехнулся я. – Думаешь, народу нужен новый наследник трона?

– Ты смеешь оскорблять меня, о презренный? – Мерукан уперся руками в бока.