Пятый Посланник

И выяснить, для чего гребаное письмо забросио меня в этот мир! Конечно же, проживу достаточно долго…

– Идем! – Мерукан указал на собирающихся у одного из тоннелей Безымянных. – И смотри под ноги. Если уронишь поклажу – Бала точно тебя отделает.

Предупреждение было не напрасным – туннель, через который мы выбирались из Моту-Саэры, оказался куда неприятнее всех предыдущих. Пахло здесь не так уж сильно, зато дно, по которому приходилось шагать, буквально состояло из неровностей, острых камней и невидимых препятствий, которые будто норовили зацепить ногу и опрокинуть меня в мутную жижу лицом вниз.

А в довершение ко всему появилось и течение. Сначала почти незаметное, оно с каждым шагом становилось все сильнее, и через пару ярдов мы шагали уже чуть ли не по бурлящему потоку. Похоже, в это место сливались нечистоты со всей Моту-Саэры.

– Еще немного, Рик! – Мерукан в очередной раз в последний момент успел подхватить меня за локоть. – Когда доберемся до реки – станет легче.

До реки?.. Впрочем, логично – куда еще мог впадать канал, предназначенный избавлять город от отходов жизнедеятельности населения? Местные в очередной раз удивили меня свой технологической подкованностью: несмотря на застрявшие где-то на уровне Средних веков моду, вооружение и архаичное классовое общество, в некоторых аспектах Империя Самраджа без труда догоняла – а то и опережала – Землю века этак девятнадцатого.

– Смотри! – Мерукан указал рукой куда-то вперед.

Я изо всех сил вглядывался в темноту, но пока видел только мелькавшую вереницу огоньков. Что же…

– Факела в воду! – громыхнул на весь туннель чей-то зычный голос – кажется, Балы. – И ждите меня здесь!

Я разглядел просвет, только когда все огоньки впереди один за другим погасли. Примерно в полутора ярдах в проеме на фоне темно-синего неба сверкали звезды. Туннель заканчивался.

– Мы и дальше пойдем по реке? – поинтересовался я. – Или выберемся на берег?

– Только когда искупаемся. – Мерукан демонстративно втянул носом воздух. – От тебя несет, будто бы ты валялся в ослином навозе.

– Ты и сам не лучше, – буркнул я.

Откуда-то раздался тоненький свист, и Безымянные снова поплелись вперед, сгибаясь под тяжестью мешков. Похоже, отправившийся на разведку Бала подал особый знак.

– Идем, Рик. – Мерукан потянул меня за рукав. – Путь свободен.