Пятый Посланник

Тонкий гибкий хлебец оказалось неожиданно вкуснее того, которым меня угощали Рашми и Торил – или мне просто показалось из-за того, что я с тех самых пор ничего не ел. Чувство сытости пришло почти сразу, хоть лепешка и помещалась у меня на ладони. Если так пойдет и дальше, я уже скоро буду не толще местных.

– Пора собираться, Рик, – произнес Мерукан, когда я дожевал. – Скоро выходим.

Он выбрал из сваленных в кучу мешков с лямками два – один относительно компактный. Другой – чуть ли не вдвое больше. Причем большой Мерукан решительно потянул себе.

– Ну уж нет. – Я отобрал мешок. – Этот – мой.

Но уже в следующее мгновение я понял, что погорячился. Весил гребаный баул чуть ли не тонну – во всяком случае, мне так показалось. Я даже не смог забросить его на плечи с первой попытки – получилось только с помощью очередной вспышки Джаду. Амрит с ярлом Виглафом явно умели не только калечить людей, но и перетаскивать тяжести куда лучше меня.

– Ты силен, Рик из Дасов. – Мерукан одобрительно кивнул.

Мерукан проделал какую-то хитрую операцию с лямками – чуть перетянул, сцепил на поясе и сдвинул сам мешок. А потом помог мне – и оттягивающий плечи груз вдруг стал чуть ли не вдвое легче. Нет, не ушел в никуда – скорее переместился чуть ниже к середине туловища. Вряд ли сшитое из шкуры и нескольких кусков ткани приспособление смогло бы соперничать с современным туристическим рюкзаком – но теперь я хотя бы ощущал в себе силы прошагать милю.

– Мы пойдем так до самого?..

– …Ашрея? – закончил за меня Мерукан. – Нет, такое человеку не под силу. За стенами Моту-Саэры нас будет ждать караван… Но и туда еще нужно дойти. Ты уверен, что справишься?

– Уверен, – отрезал я и несколько раз качнулся с носка на пятку.

Мешок все еще весил немало, но настроение стремительно улучшалось. Судьба насмешливо подкидывала мне врагов целыми горстями, но теперь, похоже, у меня в этом мире появился и друг.

Интересно, как она? Мы ведь даже не успели толком попрощаться… Надо будет непременно проведать ее. Когда-нибудь. Но для начала добраться до Ашрея и отыскать того, кто расскажет мне о исчезнувшем клане Черной Змеи и запретном боге Антаке. Потом неплохо бы пройти хотя бы треть этого гребаного Пути Семнадцати Ступеней.