Природный Дар

– Прошу, зовите меня просто Ян, – добавил он, слегка покраснев.

– Без всяких «господ»? – уточнил Росси. Ян смущённо кивнул. – Что ж, раз уж мы с вами коллеги по цеху, так тому и быть. Можете тоже звать меня просто Джанкарло.

– Спасибо, – улыбнулся ван дер Веттелик.

– Это мне нужно вас благодарить. Ещё раз спасибо за лютню. Прекрасный инструмент.

– Да. Мне пришлось несколько месяцев голодать, чтобы скопить на него.

– Все мы идём на жертвы ради любимого дела, – кивнул менестрель, – однако чего ж мы стоим в холле? Пойдёмте.

Скоро начнётся торжество.

Пройдя сквозь распахнутые двери вместе с другими гостями, барды оказались в просторной зале. Яну показалась, что она занимает едва ли не половину первого этажа. По периметру буквой П стояли длинные столы, уже накрытые к празднеству. Зала постепенно заполнялась приглашённой публикой, от пестроты нарядов которой у Яна с непривычки зарябило в глазах. Совсем рядом мужчина в жабо и модных нынче кюлотах[1] отодвинул стул для дамы с высокой причёской, выбеленным лицом и кроваво-красными губами под цвет пышного платья.

– Ох… Прости, Всевышний… – еле слышно пробормотал бард, увидев это чудо.

– Привыкайте, Ян, – усмехнулся Джанкарло. – Будете выступать перед высшим обществом, и не такое увидите. Все хотят подчеркнуть свою индивидуальность, но некоторые сделать это могут разве что пугающим нарядом… В такие моменты, я думаю, что в каком-нибудь воинственном государстве, типа Ильзанса, где всё чётко регламентировано, живётся, пожалуй, лучше, чем в странах свободных нравов.

Но, конечно, подобные мысли относятся лишь к вопросу моды, – твёрдо добавил он. – Война и кандалы происхождения – прошлый век. Будущее за свободными республиками! Такими, как Лудестия и Эмруд.

– Вы говорите очень опасные вещи, Джанкарло, – покачал головой Ян.

– Почему же?

– Потому что истинно свободные республики – это Страны Свободного Мира. А причислять Эмруд и Лудестию к ним нельзя.

– Вы правы. Пока на Большом Континенте есть Империя, мы вынуждены плясать под её дудку.

Пусть мы давно и переросли другие страны Молодых Земель. Пусть мы уже почти достигли Стран Свободного Мира… Мы ничего не можем сделать. Ведь отсюда до Камиланда[2] всего лишь несколько дней пути. Стоит Консулам пойти против интересов Империи, как имперские легионы  тут же будут здесь. Империи не нужны соседи-вольнодумцы.

– Прошу вас, Джанкарло, не будем об этом, – поморщился Ян.

– Вы правы-правы, – закивал эмрудец. – К тому же праздник начинается.