Природный Дар

Менестрель взглядом указал на высокого человека в парадной ливрее с роскошными чёрными усами. Мужчина громко произнёс:

– Уважаемые дамы и господа, приглашаю всех пройти к столу!

Гости из тех, что беседовали с другими, смолкли и принялись неторопливо рассаживаться по своим местам. Джанкарло жестом пригласил Яна следовать за собой.

Барды разместились почти с самого края и принялись ждать.

– Господин Рафаэл ван Хорн! – объявил усатый дворецкий.

Как и полагалось, место хозяина дома находилось во главе стола. По левую руку от него сидела хозяйка, по правую – молодой худощавый мужчина с вытянутым лицом и жидкими усиками.

Едва старший ван Хорн поднялся на ноги, зал накрыла выжидающая тишина. Хозяин особняка обвёл всех улыбающимся взглядом и громко произнёс, поднимая хрустальный кубок:

– Дорогие друзья, рад видеть всех вас за моим столом! Благодарю за то, что откликнулись на моё приглашение и прибыли на именины моего сына! Прошу, ешьте и пейте! Пойте и веселитесь! Не отказывайте себе ни в чём! Сегодня мой дом – ваш дом!

Гости радостно загомонили и, осушив бокалы, приступили к закускам.

– Ешьте, Ян, – шепнул Джанкарло. – Наслаждайтесь прелестью нашей профессии!

Последовав его совету, бард отведал салат из кальмаров, попробовал необычный даже для Лудестии красный сыр и недоверчиво уставился на мидий.

– Глазам не верю! Неужели это и правда настоящий живой кот? – Ян повернулся на восторженный голос и встретился глазами с соседкой. Справа сидела девушка в персиковом платье со сложной причёской, напоминающей отъевшихся жирных угрей, развалившихся на макушке барышни и свесивших свои тельца по бокам.

– Да, – честно ответил бард, на вилке протягивая Мьёлю кусок красной рыбы.

– Это так необычно и смело! – восхищённо пролепетала незнакомка.

– Хм? Отчего же? – не понял Ян.

– Ну как? Многие дамы носят живых горностаев… А вы мужчина, и с… котом!

Ян внимательно посмотрел по сторонам. И правда, некоторые  из «меховых накидок»,  которые он сразу приметил в женских костюмах, оказались живыми и скакали по плечам и головам своих хозяек.

– Животные ловят блох в этих сложных причёсках. Ничего необычного. Привыкайте.

– А можно погладить вашего кота? – не унималась девушка.

– Не сто…

– Ш-ш-ш! – Она не дослушала барда, за что едва не поплатилась.

– Какой он у вас злой! – надув губки, обиженно пробормотала барышня.