ТАЭ ЭККЕЙР!

Слишком много ненадежных камней, слишком крутой склон... разговор заглох, едва успев завязаться. Путники шли молча, сторожась при каждом шаге. Тропа петляла как сумасшедшая, кривилась, сменялась нежданными тупиками. Вчера Лерметт досадовал, что им несколько раз пришлось спускаться и подниматься. Сегодня они почти ничем иным и не занимались. Вверх, снова вверх, солнце слепит глаза, вниз, направо, опять вверх... Лерметт хоть и помнил карту наизусть, но троп, которыми им пришлось пробираться, не узнавал решительно. Слишком многое поменял давешний сход.

Поначалу Лерметт мысленно перечерчивал воображаемую карту заново, делая все новые и новые пометки, но вскоре после полудня новые тропы и старые начали мешаться у него в голове.

— Стой! — взмолился он. — Отдохнем.

— Согласен. — Эннеари вернулся назад на пару шагов и сел на выступ скалы рядом с принцем.

— Пить хочешь? — осведомился Лерметт, прежде чем припасть губами к своей фляге.

— Пожалуй, — кивнул Эннеари и тоже снял с пояса флягу, последовав его примеру.

— Я как-то за беготней и не сообразил даже — а ведь действительно хочу.

— Сообразишь тут. — Лерметт сделал большой глоток, и ему незамедлительно полегчало. — Я вот, например, и того сообразить не могу, куда мы идем.

— Самое обидное, — помолчав, ответил Эннеари, — что почти и никуда. Полдня мотались, как листья на ветру, а пришли почти на то же самое место. Разве что малость повыше.

Воображаемая карта у Лерметта в голове уже перестала плясать и дергаться. Лерметт соединил мысленное с видимым.

.. да, как ни печально, а Эннеари прав. Столько времени напрасно потрачено!

— Ничего, — ободряюще произнес Лерметт, не в силах отделаться от мысленного видения. — Это мы сгоряча двинулись в путь необдуманно, вот и все. Сейчас отдохнем, перекусим — глядишь, в голове и прояснится. Тогда и сообразим, как нам отсюда выбираться.

Он развязал сумку — но Эннеари только головой покачал.

— Спасибо, я сыт, — упрямо повторил эльф утреннюю присказку.

У Лерметта лицо набрякло желваками. Сколько же можно, в конце-то концов!

— Врешь! — не выдержал он.

Эннеари укоризненно посмотрел на него.

— Врешь, говорю! — настаивал Лерметт. — Не с чего тебе быть сытым.

— Голодным тоже не с чего, — пожал плечами Эннеари. — Я ведь эльф, не забывай. Я подолгу могу не есть. Ты же не на двоих припас брал.

— Но я и не один в дороге оказался! — Лерметт начинал понемногу закипать.

— Я и уйти могу, если тебе так легче будет, — сообщил эльф.

У Лерметта аж дух захватило.