ТАЭ ЭККЕЙР!

Вот ведь мерзавец!

— Да кто тебя гонит! — выпалил Лерметт, с ужасом понимая, что вот еще минута — и он попросту сорвется на крик. — Тебя, придурка, не гонят вроде бы, а кормят!

— Так ведь и я об этом, — согласился эльф.

Лерметт тихо застонал.

— У нас так не принято, — попытался объяснить он. — Нехорошо, когда один ест, а другой глядит.

— Для двоих людей этот обычай разумен, — кивнул Эннеари. — Но я-то эльф. — Нет, определенно дурня на этих словах заклинило! — Меня кормить смысла нет. Сам голодным останешься, только и всего.

Вот же ведь болван! Как будто речь идет о том, что разумно, а что нет!

— Но я не могу есть в одиночку, когда мой спутник жареными слюнками вприглядку обедает! — заорал выведенный из терпения Лерметт — все же давешнее раздражение и нынешняя суматошная усталость дали себя знать. — В последний раз спрашиваю, идиот — жрать будешь?!

— Нет, — кротко ответствовал эльф.

У Лерметта просто руки опустились. Он устал, он проголодался — а переступить через себя не мог.

Впоследствии Лерметт ругательски себя ругал за сорвавшиеся с уст в запальчивости слова. Иногда он и вовсе не мог понять, как у него и язык-то повернулся. Но тогда и там, на стылой горной тропе, слова эти сказались словно сами собой.

— Знаешь, Эннеари, — холодно произнес он, — по мне, так ты просто моим хлебом брезгуешь.

Эльф вскочил, словно его наотмашь плетью вытянули поперек спины. Лицо его побледнело страшно, вновь сделавшись таким, как после снегового плена.

— Кто бы говорил! — злым ломким голосом выкрикнул Эннеари, развернулся и бросился прочь.

Глава 12

Лерметт тоже вскочил, мгновенно раскаявшись в сказанном. Он уже и открыл было рот, чтобы окликнуть эльфа — догнать его всяко не получится, ишь как ходко поспешает — но тут взгляд принца зацепился за тропу... за тропу, по которой разгневанный Эннеари шагал, не глядя.

— Стой! — крикнул Лерметт страшным сорванным шепотом и бросился вдогон.

Никогда в жизни он так быстро не бегал — да еще по такой неровной тропе! И ведь он почти успел, почти... задыхаясь, летя из последних сил, он почти успел, он догнал Эннеари и ухватил того за шиворот, он почти успел оттащить эльфа... почти успел... ровно настолько, чтобы проклятый камень, обвалившись, не убил Эннеари на месте. Ровно настолько — и ни мгновением больше.

Уже оттаскивая Эннеари, Лерметт понял, что опоздал, что спасти он эльфу сумеет только жизнь.