Кес.

Дав Кесу немного времени для размышления, Старик скомандовал: становись!

Все как и прежде. Старик, восседающий на своей подушке, Кес, остановившийся в девяти шагах от него. На земле, прямо под ногами, ножом прочерчена глубокая борозда, в этом нигде шрамом остающаяся на земле навечно. Кес оглянулся: позади остались четыре борозды, пройденных ранее. Три из них он прошел в статусе ученика, одну, как некую грань, перешагнул пару лет назад. Каждый шаг можно было бы затопить пролитыми потом и кровью. Все годы его били и убивали, а он вставал и шел вперед.

Никому не нужное упорство, умение наслаждаться болью, что своей, что чужой – именно про это говорил не так давно Старик. Только другим боль Кес не причинял – он забирал ее себе. Так было тяжелее, и легче одновременно. Совместно с этим Кес карабкался на вершину – к самой первой черте.

Сам Старик сидел у четвертой черты – именно на этом этапе он находился тогда, когда ушел из жизни. Какую часть шага он успел пройти до третьей, сложно сказать – очень тяжело обычному человеку измерять неизмеримое.

Но пройденные шаги мир оценил и не развоплотил Старика, оставив о нем лишь недобрую память среди тех семей, родственников которых он убил. А тех было очень и очень много. Были, конечно, пара упоминаний о нем в различных трактатах, написанных еще до рождения Кеса, но и они считались лишь авторским вымыслом – Старика, однажды ушедшего в добровольное отшельничество, со временем забыли и считали больше легендой.

Но мир не забывает - оставив разум Старика, в один момент оказал «услугу» Кесу – теперь брюзжание старого пердуна придется слушать до самой смерти.

-Я готов, учитель.

-Условие то же. Дойдешь до меня – получишь сражение. И я тебя убью, - мерзкий хохот Старика, – но не волнуйся, все равно этого не будет никогда. Ты быстрее сдохнешь от лап твари.

И без какого-либо перехода на Кеса навалилась тяжесть, подобная той, что он испытал не так давно при нападении райга. Только та тяжесть была какой-то простой, словно на плечи набросали мешки с песком.

Эта же…

Вся гамма чувств. Страх, боль, отчаяние, желание убежать и спрятаться, чтобы тебя не нашли. Постоянные нашептывания, насвистывания… Старик словно брал частичку ничто и, усиливая, переводил ее на Кеса.

Со стороны все был так же – Старик важно восседал на подушке, Кес, сморщившись и обильно потея, стоял на месте, превозмогая себя. 

Граница девятым и восьмыми шагами. Девятый шаг давно достигнут, но все равно тяжело.