Клеймо Забвения. Книга 1: Дитя стихий

Мать со слезами на глазах, а отец с облегчением на душе отдали сыновей в армию. В возрасте трех лет братья уже проходили обучение. Их имена, как и все имена покоренного народа, слишком длинны и потому никому не интересны. Наверняка, что-то вроде Вароптимылра или Ломизахоныира.

Братья одинаковы во всем, кроме прозвищ. Кусок получил свое, когда откусил капралу ухо. Инструктор неосмотрительно пытался забрать у голодного ребенка кусок хлеба. Стоило наклониться — и малец уже повис, вцепившись зубами в хрящ.

Кусок не разжимал челюсти даже после того, как потерял сознание от побоев.

Плакса, прежде чем броситься в драку, рычал. Надо заметить, что рычал парнишка, даже в детском возрасте, словно годовалый бычок. От такого напряжения его рожа становилась красной, а из глаз брызгали слезы. Однако, размазывая мокрые дорожки по грязным щекам, Плакса бешено бросался в драку, невзирая на возрасты, размеры и звания.

Кровавые Клинки — подразделение, сформированное из детей-сирот со всей Империи. Не только из таких, как братья-степняки, но из городских беспризорных, нежелательных детей и даже баронских бастардов. Впрочем, сумевшие закончить обучение дети благородных кровей высоко прыгают по карьерной лестнице. Прошедшие подготовку в Кровавых Клинках офицеры отличаются жесткостью и требовательностью, как к себе, так и к подчиненным.

Таким командирам поручают невыполнимые задачи и кидают в самые горячие бои.

Кровавые Клинки — это собственность армии. Она их кормит, одевает и тренирует до кровавой рвоты. Сержанты Кровавых по праву считаются самыми жестокими инструкторами во всей Империи и Вольных Территорий. Но они, в свою очередь, готовят наиболее искусных воинов.

Выжившие после обучения бойцы являются оплотом и костяком армии. Те же, кто не выдерживал тренировок, сбрасывают в Ров.

Те из них, кто не умирает на острых кольях, коими утыкано дно, или не разбивается при падении, погибает в трясине или от голода. Так или иначе, все служат на благо Империи: кто живым щитом, а кто трупным ядом. «Смазывать колья» — так солдаты называют эту казнь.

Кусок и Плакса окончили обучение. Вдвоем из двух кводов. Два из восьми. Это был удачный год.