Истребитель магов

- Он испугался тебя, - прошептал потрясенно Гуннар за спиной, а Харальд стоял и слушал, как смеется чужой голос внутри. Негромко и беззлобно.

            Когда хохот утих, юноша нашел силы спросить:

- Кто это был?

- Водянец, - проговорил Гуннар мрачно. - Стихийное существо.

- Магическая тварь, которая может лишь убивать, - неожиданно для себя сказал Харальд. - Жаль, что я не смог уничтожить его.

- Боюсь, что это невозможно, - Гуннар попробовал засмеяться, но вышло лишь какое-то сдавленное курлыканье.

Устыдившись его, старший из путников смущенно закашлялся.

- Ладно, чего стоять, - прочистив горло, сказал он. - Пойдем. Нам еще до населенных мест топать и топать.

- Идем, - легко согласился Харальд.

                                               ***

            Гуннар чувствовал себя очень неуютно. Встреча с водянцом хоть и закончилась благополучно, выбила бывшего наемника из душевного равновесия.

В голове, как мальки на мелководье, теснились вопросы: почему стихийное создание испугалось Харальда? Из-за чего он вдруг пошел на врага? Что за жемчужный ореол вспыхнул на мгновение вокруг юноши?

            Ответов не было, и Гуннар шел мрачный и насупленный.

            Хорошо хоть, магические существа им более не попадались.

            На второй день после встречи с водянцом путешественники вышли к развалинам деревни.

Крепко сложенные срубы сопротивлялись разрушению, но крыши рухнули, окна темнели провалами недобрых глаз, и огороды пышно заросли сорняками.

- Почему жители ушли отсюда? - спросил Харальд, глядя на Гуннара.

            Тот лишь пожал плечами.

- Не могу понять, - сказал недоуменно. - Следов разрушения нет, значит не нападение тому причиной.

Пожара или иной стихийной напасти тоже вроде не было... Непонятное место. И не нравится мне здесь. Пойдем-ка быстрее!

            Они обошли мертвую деревню, словно зачумленную, и только когда остовы домов и сиротливо торчавший средь них колодезный журавль скрылись за спиной, Гуннар вздохнул с облегчением.

            Еще два дня, и путешественники наткнулись на дорогу, шедшую с запада на восток.