Истребитель магов

            "Готов ли ты встретить врага лицом к лицу? - спросил голос. - Или предпочитаешь корчиться от страха, готовясь к смерти?".

            Харальд захотел ответить, что да, да, хочу встретить лицом к лицу!

            Но сжатое судорогой горло не повиновалось, и силы нашлись только на то, чтобы сделать совершенно бессмысленный кивок. Но тот, кто говорил изнутри, понял ответ. "Тогда иди и сражайся!" - сказал тихий голос и пропал, растворился в хаосе обычных мыслей.

Но и беспорядок куда-то исчез. Все стало ясно и понятно. Ужас сгинул, будто туман под ветром, тело вновь слушалось хозяина.

            Харальд рассмеялся каким-то не своим, булькающим смехом, поудобнее перехватил рогатину и шагнул вперед, навстречу жуткому врагу. А тот был уже близко, не далее чем в двух саженях.

            За спиной сдавленно ахнул Гуннар.

 

            Харальду было не до него. Он готовился к сражению. Пусть к недолгому, совершенно бессмысленному, которое закончится неотвратимым поражением и смертью. Но лучше оно, чем бесславная гибель труса… 

            Поток остановился, не дойдя до человека какого-то шага. По блестящей поверхности, сквозь которую была видна земля, пробежала рябь.

- Ну! - крикнул Харальд отчаянно. - Чего встал? Иди сюда! Я жду! Или струсил?

            Раздалось мощное хлюпанье, точно громадная лягушка оторвала пузо от мокрой земли, и жидкое существо начало приподнимать переднюю часть, словно змея - голову.

Огромное полупрозрачное тело нависло над Харальдом, но он не испугался.

            Совсем.

            Это не было бесстрашием или безумием. Нет. Он просто ощутил, что нападавшая тварь бессильна против него и не сможет причинить вреда.

Из горла вновь вырвался чужой, клекочущий хохот.

            Харальд шагнул вперед, занося рогатину для удара.

            Его обдало брызгами, когда водяной столб рухнул назад и с плеском ударился о землю. С непостижимой быстротой удивительное создание впиталось в почву и исчезло. О том, что оно вообще было, напоминал только хорошо видимый в траве след.