Истребитель магов

Гуннар двинулся следом, стараясь не отставать от воспитанника.

            Вскоре они вышли к небольшой, совершенно круглой поляне, заросшей какой-то неестественно ровной и зеленой травой. Ее правильным кольцом окружали одинаковые, будто сосновые иголки, дубы. А в самом центре поляны, около большого черного камня, стоял человек. Одет он был в темно-сиреневую мантию, и ветерок играл серебристыми кудрями на голове, украшенной крупным носом. Кроме седины, ничего не выдавало в незнакомце возраст.

            Подняв руки, человек что-то вдохновенно говорил, обращаясь, по всей видимости, к камню. Но, к собственному удивлению, Харальд не смог разобрать ни единого слова, хотя речь встреченных до сих пор южан понимал хорошо. На миг юноше показалось, что вокруг носатого светится голубоватый ореол. Но видение быстро сгинуло, не оставив следа.

- Уходим! - прошептал из-за спины Гуннар. - Это же маг. Колдует.

Уходим быстрее!

- Маг? - Харальд ощутил прилив интереса. Уходить ему совершенно не хотелось.

- Он нас не заметит, - прошептал он. - Посмотрим, а потом исчезнем.

- Не он... - начал было Гуннар, но тут человек в мантии извлек откуда-то из-под одеяния кривой нож и наклонился.

            Поднимался он с усилием, а когда распрямился, то Харальд едва сдержал вскрик - в руках колдуна безвольно болталось детское тельце, до сих пор скрытое за камнем.

Носатый аккуратно поднял ребенка и положил на верхушку глыбы. Затем открыл рот и запел нечто гнусавое.

            Гуннар что-то говорил, но Харальд его не слушал. Сверкнул поднятый нож мага, и тут юноша все понял.

- Он собирается убить ее! - воскликнул он, и руки сами натянули тетиву.

- Стой, безумец! - ахнул за спиной воспитатель.

            Но стрела отправилась в полет. Бескрылой птицей она свистнула в воздухе, и нож, выбитый из руки мага, отлетел в сторону.

Вновь возникло вокруг фигуры в мантии голубоватое сияние, и лицо носатого исказила гримаса. С быстротой змеи он повернулся к зарослям, из которых был сделан выстрел, и глаза его, черные и пылающие, отыскали в сплетении ветвей лицо Харальда.

            Тот вздрогнул. Взгляд колдуна жег сильнее пламени.

- Твари! - истошный крик огласил лес.