Истребитель магов

- А что так испугало тебя там, во дворе? - спросил он, глядя прямо на Авимелеха. - Когда ты увидел меня?

            Рыжеволосый наемник как-то неуверенно потупился, затем бросил быстрый взгляд на Гуннара, словно ища поддержки. Но тот остался сидеть неподвижно, будто каменный, даже бровью не двинул.

- Ты, - проговорил Авимелех после тяжкого вздоха, - очень похож на своего отца. Так что я поначалу решил, что вижу перед собой его... 

- Мой отец внушал такой страх? - спросил Харальд, чувствуя, как внутри что-то натягивается, будто тетива.

- Он был магом, - нерешительно ответил Авимелех, нервным жестом оглаживая волосы. - А маги... и особенно Владетели... От них лучше держаться подальше.

- Что значит "был"? - Харальд закусил губу, ощущая, как внутри разливается мертвенный холод. - Он что, умер?

- Точно неизвестно, - развел руками Авимелех. - Но он пропал более пятнадцати лет назад.

            Перед глазами Харальда потемнело.

Он понял, что еще миг - и упадет. Невероятным напряжением воли удалось удержаться в сознании. Сквозь губы вырвался сдавленный стон, а руки с такой силой вцепились в столешницу, что крепкое дерево промялось под пальцами, точно глина.

            Звуки гулко отдавались в голове, словно в большой пустой пещере.

- Ну вот! - расстроенно воскликнул Гуннар. - И не надо было так сразу говорить!

- А ты мне хоть бы мигнул, - оправдывался Авимелех, и в голосе его звучала обида.

- А то замер, словно истукан. Я и сказал... 

            Тьма от глаз отхлынула с недовольным гулом, и Харальд смог видеть. Собеседники посмотрели на него с нескрываемым облегчением.

- Ничего, выдержал, - выдохнул Авимелех и припал к кружке. Пил он шумно, словно лакающая собака.

- Он крепкий, - улыбнулся Гуннар, тоже прихлебывая пиво.

- А что с ним случилось? - вопрос пришлось выдавливать с болью, словно глубоко вонзившуюся занозу.

Но не спросить Харальд не мог.

- Неизвестно, - вздохнул Авимелех и почесал подбородок. - Я сам видел Харальда... твоего отца очень давно, задолго до того, как он стал Владетелем. Ты понимаешь, что значит это слово?

- Да, - юноша кивнул, морщась от очередного приступа головной боли. - Гуннар объяснил мне.

- Хорошо, - рыжеволосый наемник на миг замолк, словно собираясь с мыслями. - Ну а потом он стал могучим магом, завоевал многие земли. И внезапно исчез...