Истребитель магов

            Харальд настойку не любил и пил ее немного. Больше для вида.

            Утро явилось на небосклон в праздничной розовой одежде, отороченной белым мехом облаков. К тому моменту, когда одеяние это стало бирюзовым, мужчины племени в ближнем лесу приготовились к тому, чтобы воплотить духов предков.

            Харальду достался костюм, украшенный рысьей мордой и раскидистыми оленьими рогами. Рога оказались тяжелы, и приходилось напрягать шею, чтобы голова не клонилась вперед.

            Попробуй, потанцуй в таком наряде! А ведь придется.

            Когда представление закончилось, Харальд был мокрым от пота. Оставалось утешать себя тем, что остальным приходится не лучше.

            Забрав из становища мальчиков, которым сегодня предстоит стать мужчинами, предки-ряженые с визгом и воплями умчались в лес. Предстояла самая интересная для Харальда часть праздника - испытание молодняка.

            Он снял маску, и почти сразу к юноше подошел Елам, ставший вождем пять лет назад, после смерти Завулона, деда Харальда. Лицо вождя, настоящего великана, казалось мрачным, а в темных, глубоко посаженых глазах тлела нерешительность.

- Харальд, - сказал он. - Ты взрослый мужчина, и я... не могу запретить тебе присутствовать на испытаниях. Но лучше бы тебе уйти.

- Почему? - как ни странно, Харальд совсем не удивился.

- Мальчики... они боятся тебя, - развел ручищами Елам. - Сам понимаешь... 

- Не понимаю, - сказал Харальд жестко, и вождь дернулся, словно его стегнули плетью. - Но уйду, если этого просит вождь.

            Он развернулся и зашагал к становищу.

            Шумел в верхушках деревьев ветер, и слышались позади голоса Гуннара и Елама.

            Но Харальд не обернулся. Он ушел. И сделал это сам. И теперь не вернулся бы, пообещай ему вождь за это хоть все сокровища мира... 

            От костров тянуло жареным мясом. Над становищем разносились нестройные вопли и хохот. Племя отмечало День Предков и, как всегда к вечеру, наступило время настойки из мухоморов.