Истребитель магов

Ведь он вернулся оттуда другим?

            Гуннар дернулся, как от удара. Про себя проклял оленя, выбравшего самое неудачное направление для бегства.

- То, зачем он ходил туда, превратило его в нелюдя, - устало проговорил Гуннар. - И я очень рад, что пятнадцать лет назад храм на острове сгинул с лица земли.

- Я знаю эту историю, - прервал воспитателя юноша. - Глубокой осенью земля содрогнулась, словно недра ее пронзила нестерпимая боль, и с севера до становища донесся жуткий вой.

- Так что оставь эти мысли, - уже строго сказал Гуннар. - И не старайся идти по стопам отца. Я думаю, он бы этого не одобрил... 

- Я не собираюсь идти по его стопам, - пожал плечами Харальд, и на лице его появилось выражение крайнего упрямства. - Я просто хочу больше о нем узнать... 

            Юноша пробормотал еще что-то, но Гуннар решил не переспрашивать. Сказал только:

- Ну что, пойдем?

            Воспитанник кивнул, и они зашагали обратно, на юг, в сторону становища.

                                               ***

            Пришла весна, а за ней День Предков - главный праздник племени.

            Позади остались тяжелые зимние месяцы, жестокие морозы и свирепые снегопады, когда целыми днями нельзя выйти из юрты. Впереди - теплое время и обильная охота. Как не вознести благодарность пращурам, что помогли дожить, дотерпеть, послали зверя на рогатины охотникам, а рыбу - в сети?

            Харальд с нетерпением ждал праздника. Посвящение в мужчины он проходил пять зим назад, в тринадцатилетнем возрасте, но каждый День Предков с тех пор встречал, словно мальчик, которому еще только предстоит стать полноправным членом племени.

            С вечера между юрт, перекрывая привычные запахи, поплыл дурманящий аромат настойки из мухоморов - любимого напитка предков. Он, если верить колдуну, позволяет людям нид на день стать зверями, при этом выплеснуть из себя все худшее, животное, что есть в них, чтобы год затем жить спокойно...