Пятый Посланник-2

Красные – Огненный Лотос…

            – Верно. – Мерукан указал рукой на серый, украшенный золотым орнаментом. – А эти принадлежат Императору.

            – Принадлежат?.. А остальные?

            – Остальными владеют кланы, – пояснил Мерукан. – Каждый стоит так дорого, что даже в императорской казне не хватило бы чжу построить их без помощи Владык. Когда поезда только появились, Великие Мастера раскрыли кошельки – зато теперь забирают себе половину доходов.

            И еще немного об экономике этого мира. Похоже, местный транспорт лишь отчасти можно считать… муниципальным. Имперская казна наверняка оплачивает сами паровики, уголь для них и труд Служителей, но половина сборов с пассажиров достается кланам. Выгодное вложение – даже если вагоны рано или поздно выходят из строя и требуют замены. Но ничего удивительного: в конце концов, Солнцеликий Император Раджиндра – всего лишь Владыка, отмеченный Джаду одной из стихий.

И, если Мерукан мне не наврал – вовсе не самый крутой. Марионетка, толстозадый любитель выпивки и женщин. Болванчик на троне, за которым стоят Великие Мастера. Реальная власть в этом мире давным-давно поделена между четырьмя кланами, и вряд ли что-то может ей угрожать.

            Кроме неведомо откуда взявшегося Кшатрия-одиночки с черным драконом на руке.

            – Нам нужен вагон для Владык.

– Я проводил глазами медленно проплывающее мимо цветастое многообразие. – Как его найти?

            – Они всегда в самом начале. – Мерукан указал рукой в сторону удаляющихся труб паровоза. – Может, все-таки скажешь, что ты задумал?

            – Я не собираюсь сидеть под деревом и ждать, пока Владыка Алуру явится сюда, чтобы содрать с меня кожу. – Я ускорил шаг, догоняя уже почти остановившийся поезд.

– Теперь тебя зовут Владыка Мерукан, Мастер клана Каменного Кулака.

            – Что?.. Я – высокородный?..

            – Да. Держи! – Я протянул Мерукану золотую пряжку. – Повесь себе на пояс… И смотри на всех вокруг так, будто у тебя под носом целая куча козьего дерьма.

            Не знаю, успел ли он уже сообразить, что я собирался провернуть, но спорить не стал.