Деревянный меч. Поиск пути

Тяжело переводя дыхание, незнакомый молодой маг сидел в луже, с трудом вертел головой и ощупывал шею и ребра.

Но и с драконом далеко еще не было покончено. Его развороченное брюхо, к ужасу и изумлению зрителей, затягивалось с непостижимой быстротой.

Кенета, разумеется, вид собирающегося воедино облака отнюдь не потряс. Такой исход для него разумелся сам собой. Резать облако, даже и молниями – все равно что пытаться настругать воду ломтиками. Неудивительно, что о непобедимости драконов легенды ходят. Еще бы им не быть живучими.

Однако и дракону изрядно досталось. Лилово-золотые сполохи глаз потускнели; дышал дракон прерывисто, с громовым хрипом. Кенет невольно почувствовал жалость к распростертой на земле поверженной туче.

– Слушай, может, хватит на сегодня? – после недолгих колебаний предложил Кенет. – Ты устал, и я устал. Давай по совести. Разойдемся, пообедаем, отоспимся, а завтра опять сойдемся. Пошли домой!

Ураганный стон пригнул к земле молодые деревья. Кенет не устоял на ногах. Он рухнул на колени рядом с драконом.

– Домой! – простонал дракон, и струи воды в бессильной муке ударили землю. – Я не могу вернуться домой!

– Как – не можешь? – растерялся Кенет.

– Я бы все на свете отдал, чтобы вернуться домой! Не смейся надо мной, человек.

– А что, похоже, что я смеюсь? – вспылил Кенет. – Откуда я знаю, что ты не можешь вернуться?

Его раздражение ударило маленькой сизой молнией у самой морды дракона. Пасть приоткрылась, и громадный язык слизнул молнию.

– С-с-с-пас-с-сибо, – прошелестел дождь, и дракон облизнулся.

– Почему ты не можешь вернуться домой? – настаивал Кенет.

– Плотина! – Гневным ударом хвоста дракон снес маленький холмик. – Проклятая плотина! Неужели ты не понимаешь, Повелитель Молний?

– Признаться, не очень, – вздохнул Кенет. – Значит, ты живешь в реке?

– А где же мне еще жить? – удивился, в свою очередь, дракон. – Ведь я и есть река.

– Да, верно, – пробормотал Кенет. – Дух воды. В самом деле, где тебе еще жить?

Золотые молнии глаз устало смежились.

– Я пытался с-смыть плотину, – обреченно шептал дождь. – Так долго пыталс-ся. А теперь мои с-силы на ис-сходе.

– Послушай, – внезапно спросил Кенет, – а в другой реке ты жить не можешь?

– В другой реке? – рокотнул гром. – Все реки – одна река.

– Так, значит, можешь? А почему ты не пробовал уйти?

– Я не могу, – вновь застонал дракон. – Я по эту сторону плотины. Она не дает мне уйти... и не дает остаться.

У Кенета от жалости защемило сердце.