Ключ Гиброима

***

Небо на востоке прояснялось. Первые пурпурные лучи коснулись зубчатых башен Стан-дур-Апара, как строй копейщиков, тесня ночные тени с луковичных куполов. На речной пристани уже кипела работа, разгружался улов с нескольких пришвартованных плоскодонок. По пахнущим тиной доскам шлёпали босыми пятками полуголые бединки — жены и дочери рыбаков — унося в корзинах на головах свежую рыбу. Они отвечали улыбками на приветствие белого старика, ступившего на дощатый помост. Старик прошёл весь причал и остановился возле лодки молодого Юсуфа, закончившей разгрузку и потому пустой.

— Мира тебе, уважаемый,— громко поздоровался старик и откашлялся. — Мне нужна лодка…

Рыбак выпрямился, оглядывая неожиданного визитёра от остроносых башмаков до пучка волос на седой макушке. Несмотря на внешнюю простоту, одежда его была чиста и опрятна. В осанке, во взгляде зелёных глаз чувствовались уверенность и достоинство свойственные учёным людям и важным господам. Даже маленькая бородка, подчёркивающая остроту лица, не умаляла образа мудреца, спустившегося в народ.

— Можешь ли ты отвезти меня туда, куда я скажу? — спросил старик и добавил, по-своему расценив молчание рыбака.— Я дам два дихрема за это.

Юсуф округлил глаза. Весь его утренний улов стоил гораздо меньше. Через минуту его лодка вместе с пассажиром отвалила от пристани и поплыла против течения.

На бирюзовом небе кружили чайки. Апр глухо шумел, пенясь на перекатах. Старик сидел на корме, присматриваясь к большому горбатому острову, расположенному ровно по середине реки.

— Подплывёшь туда, — сказал он и было непонятно вопрос это, или приказание.

Юсуф посмотрел на остров. Крутые берега ограждали заросли молодого камыша. Склоны поросли пальмами и высокой травой. На самой его вершине виднелись останки каменной кладки. Дед Юсуфа рассказывал, что раньше на том месте стояла крепость. Говорил, её построили в те времена, когда этим краем владели остроухие алялаты. К крепости вела извилистая крутая тропа, карабкаться по которой было бы непросто даже ловкому мальчишке.

— Зачем вам туда, господин? Там нет ничего кроме старых камней.

— Ошибаешься, юноша.

На губах старика заиграла загадочная улыбка. Такую можно увидеть у безумцев, утверждающих, будто им ведомы все тайны мира. Юсуф даже засомневался, есть ли у странного пассажира деньги вообще. Он оглянулся на берег, оценивая, насколько далеко остались причалы.