Ключ Гиброима

В этот момент лодку качнуло — они попали в быстрину.

— Вон, там, я вижу удобное место, — старик указал тонким пальцем на несколько валунов, укрытых наполовину водой.

Верхняя их часть была плоской и ровной, почти как причал. От них к тропе восходили каменные выступы, похожие на стёртые ступени. Лавируя вёслами, рыбак подошёл к ним вплотную и мягко притёр плоскодонку к камням. Подобрав полы джелябы, старик переступил через борт. Обернулся. Резко протянул руку. Юноша отшатнулся, решив, что безумец пытается схватить его за ухо.

Вместо этого в длинных пальцах сверкнула серебряная монета.

— Вот один! — он вложил в дихрем ладонь растерянного рыбака.— Вот, второй!

Юсуф ахнул, инстинктивно проверяя, на месте ли уши.

— А это, — старик совершил замысловатый пасс под носом рыбака, извлекая на свет третий дихрем,— за то, что не заставил старика мочить ноги.

— Это… чудо? — прошептал Юсуф.

— Просто базарный фокус, — ответил старик. — А теперь уплывай отсюда.

Он повернулся и начал взбираться по тропе.

— Благослови Алуит…— юноша крепко сжал серебряные монеты. — Я вас подожду, господин!

— Не стоит, — ответил старик в пол-оборота.

Юсуф наблюдал как он, едва ли не на четвереньках, преодолел последний крутой подъём и скрылся за гребнем. Потом раскрыл кулак, с глупой улыбкой поглаживая большими пальцами лежащие на ладони дихремы, любуясь изгибами чеканки, наслаждаясь их блеском и весом. Налетевший с города ветерок расшевелил его волосы. Казалось, он принёс с собой далёкий запах свежего хлеба от пекарен над Апром.

Юсуф решил, что первым делом купит на базаре медовых лепёшек и риса. Целый месяц у них будут лепёшки и рис! Ещё он купит красивый платок для своей матери, а сестре новые башмачки. Он прикрыл глаза, представляя их лица…

Что-то очень большое и бледное промелькнуло в воде и исчезло в камышах, прежде чем Юсуф успел это разглядеть. Может, хищный мангар охотится на лягушек.

«А может, — подумалось ему, — опять кого-то принесло с волоков».

Выше по течению находились пороги и множество рабочих перетаскивали через них суда. Река часто приносила оттуда потерянные снасти, брёвна и самих рабочих…

Спрятав монеты, юноша сел в лодку и снова услышал факира. Он не смог разобрать слов, но в голосе отчётливо слышался призыв. Что-то случилось, думал юноша, ведь на острове кроме них двоих никого.

Немного помедлив, он вытащил лодку на камни и пошёл вверх по тропе. Камни царапали босые стопы.