Ключ Гиброима

Большие яркие бабочки порхали между кустами, усаживались на цветы. Она никогда не видела цветов и радовалась каждому, подпрыгивая как ребёнок. Мимо по ветвям с визгом проносились стайки обезьян.

На одной из развилок внезапно послышался треск веток, кусты раздвинулись и на дорогу вышел огромный тигр. Сорах закрыл собой девушку, но тигр не нападал. С глухим утробным рычанием он улёгся на каменные плиты, спокойно взирая оранжевыми глазами за перепуганными людьми.

Они пятились, пока после очередного изгиба дорожки хищник не скрылся за поворотом.

Тогда они пошли, так быстро, как только могли, часто и боязливо оглядываясь. Через полсотни шагов деревья резко расступились, и они увидели сам дворец. Ползучие цветы обвивали высокие колонны и арки. Барбакан входа стесняли две квадратные башни, с которых каскадом струилась вода, наполняя широкий пруд перед дворцом. Вода была ослепительно голубая, искрящая, как сапфир. У берега цвели кувшинки одним листом которых можно было укрыться как одеялом, в прозрачной воде лениво плавали красные и жёлтые рыбины. С их берега к ступеням дворца вёл небольшой каменный мост.

Сорах ступил на мост и ворота дворца вдруг сами распахнулись. Он в нерешительности замер. Ему внезапно захотелось убежать прочь, вернуться в пустыню, оставив за спиной заколдованный дворец и чудный оазис. Дая отстранила его, смело шагнула вперёд.

— Идём. Нас приглашают.

— Но это же дом чародея! Вдруг он…

— Для обиталища злого колдуна здесь слишком красиво!

— Двор шахского палача засажен розами,— крикнул он вслед.

— И это не мешает ему рубить головы!

Но девушка уже поднялась по ступенькам, и он поспешил за нею. За дверями начинался просторный коридор, залитый мягким золотым светом. Едва они переступили порог, как створки захлопнулись с оглушающим грохотом. Дая ойкнула, Сорах выругался, пробормотав, что «он так и знал». В тот же миг коридор огласил злобный демонический хохот, от которого заплясало пламя горящих в канделябрах свечей.

— Жалкие черви! — прогремел низкий рокочущий бас, оглушительный как горный обвал.

— Как смели вы явиться в запретный оазис?! Готовьтесь встретить свою участь!

В глубине коридора возникла тёмная клубящаяся масса, заполнившая пространство от пола до потолка. Оно устремилось к ним со скоростью вихря и захлестнула, подобно песчаной буре. Невидимая сила сдавила Сораха, прижала руки к туловищу, перехватила дыхание, легко оторвала от пола. За спиной сдавленно пискнула Дая. Мир померк и снова прояснился.