Стоящие за твоим плечом

Сколько в граде останется?

- Сотни полторы…

- А, ежели, кто в тот самый момент и ударит? Князя – нет, почитай, что половина дружины – неведомо где… и что тогда? Иль, скажешь, некому тут исподтишка ударить? Одни друзья закадычные вокруг?

Василько только хмыкнул! Уж кого-кого – а желающих нож вострый в спину воткнуть – тута завсегда было чуть более чем дофига…

Соседи… она завсегда добрые да приветливые, когда три сотни дружинников под рукой денно и нощно. А когда половина дружины где-то в лесах запропала… да и сам князь неизвестно в каких дебрях сгинул… Посыльных-то нет! Не пропускают их тати лесные!

Долго ждать не потребуется – враз вражьи стяги под стеною ветер заполощет!

- Сталбыть, самим нам тута выход искать… - пожал плечами Василько.

- О том и реку… - согласился воевода. – Ничьей помощи сыскивать не станем, да и ждать никого не будем! Покуда не хватились вороги своего секрета пропавшего – надобно действовать!

И уже к полудню отряд скрылся в лесу – только ветки дрогнули на потревоженных кустах.

Деревенька, однако ж, не опустела – жизнь в ней продолжалась по-прежнему. Несколько хворых, да пораненных ранее воинов, облачившись по-боевому, появлялись время от времени на улицах, указывая на то, что дружина по-прежнему находится здесь. Пришлось наскоро проломить несколько дыр в заборах и плетнях, дабы воины, наскоро сменив обличье и одежду, могли бы выходить на улицу в иных местах. Со стороны глянуть – так вроде бы и не десяток воинов в деревне остались… Не сразу и поймёшь, что большая часть дружинников покинула это место.

Шли сторожко, внимательно осматриваясь по сторонам, да всячески скрывая своё нахождение в лесу.

Игорь откровенно надеялся на своего хвостатого провожатого – благо, что тот уже успел явить на деле свою пользу. Барсэг бесшумной тенью скользил по лесу, то, забегая сбоку, то, возникая где-то спереди. И пока никак не выказывал своего беспокойства. Он не охотился, и не пробовал поймать какую-нибудь живность, как поступил бы на его месте обычный кот.

Нет, он вёл себя как-то иначе. «Словно воин в походе!» - мелькнула мысль у боярина. И впрямь – поведение животного мало напоминало поведение обычного домашнего мурлыки. Да и для своего лесного собрата он вёл себя очень необычно.

Отойдя от деревни на полдня пешего хода, дружина сделала привал, выставив во все стороны дозорных. Надобно было передохнуть, да осмотреться.

- Слав! – кивнул одному из воинов воевода, указывая на кота.