Стоящие за твоим плечом

Передовые дружинники рванули из ножен мечи, кто-то вскинул лук… и из-за деревьев показались трое оружных. Не иначе – к лагерю шли…Они успели сделать всего пару шагов – в воздухе свистнули стрелы! Передовой схватился за грудь и, не проронив ни звука, кулём осел на землю – готов! Замыкающему стрела угодила прямо в лицо, он, вскинув руки, закружился на месте – но в него тотчас же ударила ещё одна стрела, и он уткнулся ничком в траву.Третьему разбойнику (а в том, что это были именно они, никто и не усомнился) повезло больше, он, по крайней мере, уцелел – не помер сразу.

Его поранило в руку, в плечо и в ногу, так что ни бежать, ни отбиваться не получилось. Даже и заорать толком не удалось – на него мигом навалилось сразу трое. Заткнули чем-то рот, выдернули из-за сапога нож и стянули руки за спиной. Несколько мгновений – и пленного шустро уволокли в чащобу. Туда же утащили и тела убитых, предварительно подобрав с земли оброненное оружие и набитые чем-то мешки. Осмотрев место и наскоро подчистив следы недавнего столкновения, дружинники исчезли в лесу. Отойдя от места стычки шагов на пятьсот, пленника опустили на землю, и Василько вытащил у него изо рта чью-то рукавицу.- Не ори! А то враз – ножом по горлу! Кто таков будешь? Откуда и зачем шёл?!Отыскав глазами старшего, разбойник потянулся в его сторону.- Не вели казнить князь-воевода!- Говори – оттуда шли?- Ингвар послал! Сказал, мол, Рагнара-варяга найти - и к Козьему болоту скоро бы он шёл! Со всеми своими…- Зачем?- Приедет кто-то важный – из града вашего! Встретить его надобно, да со всем уважением, в лагерь к Ингвару проводить. - Ингвар, по-прежнему, в Горелой пади стоит?- Да. В самую глубь ушёл – тамотко родник есть. И вода в нём хороша, не как во всех иных местах рядом. Горькая она в них… и пахнет как-то нехорошо.- А к этому стану зачем шли? Рангар-от в другой вовсе стороне пребывает! Лукавишь!В глазах пленника метнулся страх и растерянность – он явно не ожидал, что воевода в курсе расположения разбойничьих отрядов. Рука злодея дернулась к голенищу сапога – забыл, что ножа там более нет? Он широко раскрыл рот, собираясь что-то крикнуть…Не успел – стоящий рядом воин его опередил. Взмах руки…- Этого – к прочим. Прикопайте их где-нито…Козье болото?Да, имелось такое место неподалёку…Не шибко большое, зато вязкое и непролазное – дорога делала там петлю, огибая трясину. Был там и холм, с которого прекрасно просматривалась дорога на достаточно большом участке.