Стоящие за твоим плечом

Скорее всего, сидящий ныне в подполе Рагнар, должен был именно на этом холме гостя и ожидать – мимо не пройти.И что же это за гость такой? Кого надобно к главарю разбойников сопроводить? Важный… кто важный?- Храбр! Четверых бери – и к болоту этому самому поспешай. Смотри там… Ежели сила неравная будет, али знакомый кто – себя не выказывай! Проследи…- А ежели мало их будет?- Тогда проводи… да к деревне и веди, скажи, мол, нет более там дружины – повыбили их всех отель! А как дойдёшь – вязать, да в яму! Приду когда – сам ими и займусь!- А придёшь? – серьёзно вопросил дружинник.

– Как оно там всё, в лесу-то, сложится ещё…- И то верно, - кивнул Игорь. – Два дня нас не будет - не жди более. Тогда заберёшь всех – и к князю! Пленников целых доведи! В том повинен будешь – последний это мой тебе наказ!- Исполню, боярин, - коротко кивнул воин. – На том и прощевай…И маленький отряд скрылся в лесу.

Теперь, когда более-менее точное расположение главаря разбойников было выяснено, можно было более и не плутать по лесу – до Горелой пади было не так-то уж и далёко.

Вопрос был в другом…

К лагерю татей подошли бы только затемно – и что делать дальше? Дозорные на постах будут – это и к бабке не ходи! Обойти из тишком? Тут, даже и присутствие хвостатого проводника может не помочь! Видеть в темноте - так, как это может кот, никто не умел. А раз так – то и подойтик ворогам бесшумно не получится. Не один, так другой часовой успеет поднять тревогу – и обитатели лагеря встретят незваных гостей во всеоружии.

И вот тут уже никто не сможет предсказать исхода будущей схватки. Да, дружинники могут ударить почти внезапно, но на стороне обороняющихся сыграет то, что они не утомлены долгим переходом и лучше знают местность. А по численности разбойники так даже и превосходят… Что же до воинской выучки – так и тут бабка надвое сказала. В открытом-то бою – так, чтобы меч на меч, никто пока с ними не сходился. Исход схватки не предопределён…

Рискнуть – и выждать? Дождаться утра, когда неизбежная дрёма сморит дозорных?

Опасно – ведь придётся ночевать прямо под носом у врага.

Игорь – воевода, он может приказать. И дружина этот приказ выполнит. Но ведь именно ему – и никому другому, предстоит потом держать ответ перед князем. И – что самое тяжкое, перед родными и близкими тех, кто падёт в этом бою. А таковые будут…

- Лагерем встанем. Тихо, костров не разжигая.