Стоящие за твоим плечом

Не шуметь никому и от становища ни на шаг не отходить! Даже по нужде! Хоть под себя гадить – но ворог нас никого увидеть не должен!

Всё, решение принято…

Дружинники тихо просочились вдоль края оврага, который отделял Горелую падь от чистого леса. Прошли как можно дальше, чтобы подобраться к нужному месту.

И тут – всё…

Незаметно не пройти. На месте сгоревшего некогда леса теперь разрозненно поднимались чахлые кустики, кое-где торчали одинокие деревца, не дававшие почти никакого укрытия. Разве что ползком передвигаться…

По рассказам местных проводников воевода немного представлял себе это место, но вот собственными глазами видел его впервые.

Попавший в засаду отряд шёл тогда правее, там дорога была получше и посуше. Да и лес там был более густым – есть, где от недоброго глаза укрыться. Только через ручей перейти – и хода до пади оставалось совсем немного. Вот и перешли…

Барсэг деловито обнюхал кусты, пробежался по опушке – и смело шагнул вперёд.

Воевода выждал – хвостатый проводник не возвратился.

- Пятеро передовых – до тех кустов! Хоть ползком, хоть как – но тихо! Вон то дерево на краю – качнёте его!

Томительно тянулось время… ничто не выдавало присутствия тут кого-либо постороннего. Словно и не лежали и не сидели под кустами вооружённые люди… даже какие-то лесные птахи, освоившись, снова зачирикали и завозились где-то в ветвях деревьев.

- Боярин!

Он и сам это увидел – чуть дрогнуло то самое дерево!

Дошли!

- Ещё десяток – следом!

Шорох, качнулись кусты – и словно бы и не лежали рядом старые боевые товарищи…

Уже совсем стало темнеть, когда дружинники, наконец-то, собрались все вместе.

Промокшие и уставшие, они забрались в небольшой овражек, склоны которого поросли густым кустарником.

- Все тут?

- Пятеро на постах, - ответил из темноты негромкий голос. – Прочие все здесь.

- Перекус – и всем спать! Двоим тут бдить! Гнат, стража на тебе! Менять вовремя, чтобы отдохнуть смогли! – распорядился воевода.

– Меня поутру разбудить, поперёд всех…

- Исполню то, - ответствовал невидимый в темноте Гнат.

Примостив у дерева щит, Игорь собрался было уже прилечь, как что-то теплое коснулось его ноги.

Хвостатый!

Бесшумно вынырнув из темноты, он уселся рядом.

- Ложись и ты, - кивнул на расстеленный на земле плащ боярин.

Вместо этого, кот поднялся и, подойдя к человеку, боднул его большой головой.

- Есть хочешь?

Но зверь сделал несколько шагов в сторону.