Стоящие за твоим плечом

– А у нас он что потерял? Где та мельница – и где мы?

- Так то – за морем! Есть ли та страна вовсе или нет – неведомо! Может, вообще сказки это… А вот у варягов – это уже совсем другой зверь… С лисой ли у совы грех случился или ещё с кем – то неведомо. Но опасаются его варяги и чтут! Стараются не забижать. Злой он… недобрый… но как-то с ним договориться можно…

- Ну договорился, положим, там кто-то… и что? Сил у него втрое больше прибавилось?

- Нет, - покачал головою старик. – Силу он дать не может – нет у совила такой власти.

А вот вывести на противника, место для удара тайного указать да глаза отвести – это, да… говорили про то прадеды наши. Ежели он за плечом у кого станет – прямая тому дорога в тати! Иного пути ему уже не будет.

- Так уж и не будет? И ничего сам человек сделать не сможет?

- Так он и не ко всякому подойдёт… К тебе же не пришёл? И ко мне не придёт – иные мы с тобой, чужим горем не живём!

- И что теперь? Попа кликать надобно?

- Покличь, - согласился Дед. – Да токмо потом не обижайся… не поможет тут он тебе.

Не тот это враг, чтобы попы с ним боролись…

- Утешил! – фыркнул воевода. – Нечистью застращал, так и поп, оказывается, тут не помощник! А кто?! Рысь свою в подручные определишь, что ли?

- И определю, - наклонил тот голову. – Барсэг! Пойдёшь с ним?

Безучастно сидевший доселе кот, медленно повернул голову – и взглянул на Игоря своими зелёными глазищами. Странный это был взгляд… словно человек посмотрел. Боярин потряс головой, отгоняя наваждение – ну, не может ведь кот так смотреть! Да, большой, необычный… но не человек же он! Нет в них такого разумения!

- Князья персидские себе давно уже пардов[2] в охране заводят.

Умные они и хозяину преданные. Жизнь свою за него положат, не колеблясь ни мига, - продолжил гость.

- Ну… за псов таковых я слышал – у ромеев[3] это принято было, - согласился Игорь. – Так минули уже те времена!

- У кого как… - пожал плечами старик. – Парда у меня нет, пса ромейского тоже рядом не вижу, а вот Барсэг – имеется.

- Что за прозвище такое странное?

- Барсэг – по-ихнему, по-персидски, защитник. На иное обращение он не откликается.

- Ишь ты! – усмехнулся боярин. – Не откликается… Так, ежели хозяин повелит…

- Нет у него хозяина. И никто повелеть ему не может.

- И ты?

- И я, - согласился гость. – Сам пришёл – сам и уйдёт, когда захочет. Сейчас вот – со мною рядом. Надо будет – с тобою встанет.

Воевода уже иным взором окинул необычного… хм-м-м… помощника.