Стоящие за твоим плечом

- А что он может?

- От опасного места убережёт, болото какое или бочаг стороною обойдёт. Беду всякую чует – куда там псу! И ещё… совила он видит издали! День или ночь темная – едино всё для него… Очень его не любит – враги они… чужой тот на нашей земле.

- Сойдутся ежели в схватке – кто кого заборет?

- Не ведаю про то, - покачал головою Дед. – Не слыхивал о подобном. Так что, боярин, ты его тоже береги – и он должником твоим не станет.

После ухода старика воевода вернулся к себе в дом – следовало хорошенько всё обдумать, учитывая то, что тот ему рассказал.

Теперь Игорь не сомневался – враг наблюдает за деревней. И ему нет необходимости сидеть поблизости в кустах – та самая нечисть (а он упорно считал совилов именно ею) всегда как-то (хотя и непонятно – как?) поможет. Призвав Храбра, боярин распорядился – готовь отряд на розыск, их поведёт он сам! Не слушая никаких возражений, велел быть готовыми уже к ночи.

Расчет был прост – если Барсэг поможет обойти вражеских соглядатаев или ещё каким-то образом поможет избежать обнаружения дружинников, то можно, наконец, выяснить хоть что-нибудь! Вороги не могли прилететь по воздуху, а проплыть по воде, учитывая все повороты извилистой речушки и наличие княжеских погостов… дело вельми неблагодарное.

Да и как можно укрыться на воде? Не лес – лодку видно издали! И времени на это у ворогов изрядно уйдёт…

Вышли…

В отряде было чуть более десятка воинов, все – опытные, не раз уже в бою побывавшие. Копий не брали, ограничившись лишь мечами и топорами.

Луки – у всех. Не взяли и щитов – с ними в ночном лесу тихо не пройти. Рискнув, воевода доверился словам Деда – авось, удастся пройти незамеченными? Да и в прошлый раз щиты не особо-то и помогли…

Доселе мирно дремавший на печи кот, бесшумно выскользнул во двор и… словно канул в темноту. Боярин не стал его окликать – придёт ещё…

Так и оказалось – не успели отойти от деревни и ста шагов, как смутная тень скользнула из ночного мрака, и чья-то голова требовательно ткнулась в коленку правой ноги.

- Ты чего? – присел Игорь.

Кот ещё раз толкнулся лбом и, повернувшись, сделал несколько шагов.

- Туда идти?

Ещё пара шагов.

- За ним! – махнул воевода рукой.

- Чудны дела твои, господи… - тихо прошептал кто-то позади. – Дожили! За котом по лесу ходить будем! Не иначе – мышей короб к утру притащим!

- Поговори ещё тут! – цыкнул Храбр. Он не мог оставаться в деревне – увязался вместе со всеми.