Маленький Леший

— Как это последний? — девушка тряхнула копной золотых волос, от чего вокруг разлетелись крохотные искорки.

— Предчувствие у меня: до захода солнца не доживу, — спокойно ответил Николай. — И сколько раз наша сорокопятка успеет выстрелить, неизвестно. Может, один, может — десять. А потом…

— А потом? — Летавица заинтересованно подошла к пушке.

— Всё, — рассмеялся артиллерист. — Немцы жить хотят не меньше нашего. Их танкистам неохота гореть, поэтому заметят и накроют огнем. Так что завтра будешь уже другого привораживать.

— Вот ещё, — фыркнула девушка, — придумал.

— Ничего я не придумал, — сержант похлопал ладонью по стволу сорокапятки, — её «Прощай, Родина» называют. Думаешь, просто так?

— Выходит, я зря сапожками хвалилась?

— Выходит, зря, — кивнул Николай. — Так мы поцелуемся или нет? Веселее на смерть идти будет.

— Эх, мужики-мужики, — улыбнулась девушка, — ровно дитёнок малый игрушку требуешь. Не для баловства я к тебе прилетела звездой падающей.

— Жаль, — вздохнул Николай, заставив покраснеть Летавицу, — тогда открой секрет, может, в бою как раз и пригодится.

— Пригодится, — девушка посмотрела прямо в глаза, — выстрелов должно быть пять. Не больше и не меньше, ровно пять. Помни об этом. А теперь мне пора.

— Мы ещё увидимся? — в глубине души сержант понимал, что это сон. Яркий, сказочный и красивый настолько, что просыпаться совсем не хотелось. Летавица грустно улыбнулась:

— Доживи до заката, Коленька, и я приду, обещаю. А теперь прощай.*** Несколько часов спустя.

Если закрыть глаза, то кажется, будто огромный великан, закованный в громыхающие доспехи, внимательно осматривает поле боя. Изредка порыкивая, он ищет засады истребителей танков. Сумасшедших артиллеристов, посмевших оказаться на его пути и вознамерившихся помешать! Ему! Вместо того, чтобы трусливо поджать хвосты и отступить, они были готовы…

— К бою!

— Ориентир второй. Танки! По головному! — подал команду командир взвода.

— Вижу танки! — Николай открыл глаза и продублировал команду.

— Ориентир второй, по головному!

— Есть второй, — отозвался наводчик.

— Бронебойным!

— Есть бронебойным!

— Прицел 13, наводить вниз.

— Упреждение полфигуры…

— Огонь. Взвод слаженно рявкнул залпом. Танк споткнулся и густо задымил.

«Первый выстрел», — подумал Николай.

— По правому танку! — донеслось сквозь нарастающий грохот боя.

— По правому, — тут же продублировал команду сержант.

— Ориентир третий.

— Прицел двенадцать.

— Упреждение фигура.