Маг без магии

            Капитан развернулся к ней лицом, явив взгляду выдающийся зад, шириной могущий сравниться с кормой небольшого корабля.

- Хозяин морей, - сказал он проникновенно, - отдаем тебя под твою власть и верим, что не оставишь ты нас помощью и защитой, отведешь шторма и ураганы, пошлешь попутный ветер и спокойную воду!

            Матросы слово в слово повторяли сказанное. Над палубой стоял неумолчный гул, а Харальд ощущал, что попал внутрь огромного улья.

- Не заставь наших жен рыдать от горя, а детей остаться сиротами, - продолжал разливаться капитан. Его громоподобный голос легко перекрывал гомон остальных, точно гудение шершня комариный писк. - Прими от нас эту скромную жертву! Пусть кровь ее омочит твои губы, а сердце твое возрадуется!

            Сверкнуло солнце на вскинутом ноже, подал голос умиравший барашек. Затем раздался легкий плеск, и толпа матросов в едином порыве подалась вперед.

Глаза их наполнились ожиданием. Харальда сдвинули в сторону, и он вновь увидел идола, на лицо которому из распоротой бараньей шеи лилась кровь. Багровая жидкость, попадая на дерево, не стекала, застывая темными потеками, а мгновенно впитывалась, как в песок.

            Капитан застыл неподвижно, вперив в лик статуи внимательный взгляд. Он тоже чего-то ждал.

            И тут идол облизнулся.

Харальд готов был поклясться, что видел, как из деревянной пасти высунулся длинный розовый язык, похожий на хвост ящерицы, и быстро прошелся по окровавленным губам.

            Слитный вздох пронесся над толпой.

- Жертва принята! - торжественно возгласил капитан и, мощно размахнувшись, вышвырнул бараний труп за борт. - Поворачивайтесь, бездельники, ставьте парус! Шевелитесь вы, рожи косоухие!

            Матросы мгновенно разбежались, палуба стала напоминать рынок в разгар торговли, а Харальд отправился на нос, туда, где ждала Йофрид.

            Когда вышли к морю, в нос ударил сильный запах гниющих водорослей и рыбы.

- Неужели здесь всегда так воняет? - спросила Йофрид, слегка позеленев. - Как они тут живут?

- Нормально живут, - пожал плечами Харальд. - Зато смотри, как красиво.