Маг без магии

            На черном лице появилось выражение величайшего удивления: брови взлетели, глаза широко раскрылись, а нижняя челюсть слегка отвисла.

- Поднимайтесь ко мне, - сказал, несколько оправившись, обладатель чудного головного убора, и отдал резкий приказ на каком-то квакающем языке.

            Стражи убрали оружие. Проход оказался свободен.

            Харальд поднялся по скрипевшим и раскачивавшимся сходням. Офирец ожидал его наверху, лицо его было серьезным и церемонным.

- Рад видеть вас на своем корабле, - сказал он и поклонился. - Мое имя - Нбоге, мне Судьба дозволила стать владельцем этого прекрасного судна.

- Меня зовут Харальд, - фон Триз поклонился в ответ.

- Пройдемте, - хозяин указал на корму, где прямо на палубе был установлен большой шатер из толстой ткани темно-синего цвета.

            Внутри него было душно, распространяя сладкий аромат, дымилась курильница.

Чуть в стороне от входа, на стопке из ковров, спал старик в ветхой одежде, заднюю часть шатра отгораживал занавес, сплетенный из каких-то растений.

- Садитесь, - сказал Нбоге, указывая на невысокий столик, около которого разместились две скамеечки.

            Харальд сел. Оказалось неудобно, слишком низко, все время хотелось вытянуть ноги, хозяина же подобная поза, похоже, нисколько не смущала.

- Я удивлен, - проговорил после недолгого молчания Нбоге.

- Я пять лет плаваю сюда, и никто не просился ко мне на борт.

- Что, нет желающих увидеть далекий Офир?

- Может, и есть, - пожал узкими плечами темнокожий. - Просто почти никто не видит в этом выгоды. Да и страшных сказок о наших землях ходит немало. Что влечет вас туда?

- Родственный долг, - не задумываясь, ответил Харальд.

            В черных, будто вишни, глазах Нбоге появилось сочувствие.

- Понимаю, - сказал он после некоторого размышления.

- Причина веская. Давайте спросим Судьбу.

            Он повернулся, и что-то крикнул, почти каркнул. Старик, спавший в углу, завозился и открыл глаза. Последовал короткий диалог, во время которого дед то и дело неприязненно поглядывал на Харальда. Когда разговор был окончен, он извлек из мешочка горсть каких-то фигурок и небрежно бросил их на пол. Закрыл глаза и принялся бормотать, водя рукой над разбросанными предметами.