Маг без магии

            Харальд вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что же там такое, на желтых досках, но тут костистая ладонь, похожая на птичью лапу, метнулась вниз, точно коршун на цыпленка.

            Поднялась, зажав добычу.

            Старик открыл глаза и хрипло расхохотался. Продемонстрировал Нбоге и Харальду ухваченную фигурку - вырезанный из зеленого камня побег с листком наверху.

- Тростник, - сказал хозяин корабля.

- Добрый знак. Вы можете плыть с нами, поездка обойдется в пятьдесят золотых на местные деньги.

- Я не один, - сказал Харальд угрюмо. Чем-то не нравился ему старик с его фигурками, значивший так много на этом корабле. - Со мной женщина.

- Мы не берем женщин на борт, - покачал головой Нбоге, и на лицо его набежала тень. - Судьба против.

- Один я не поплыву.

- Можете ждать следующего корабля, - пожал плечами офирец. - Он прибудет сюда месяца через четыре.

Но и его капитан, скорее всего, вам откажет.

            Харальд ощутил, как его охватывает ярость. Сжал кулаки так, что захрустели костяшки: из-за дурацкого поверья все путешествие грозило закончиться на полпути!

- А может, стоит вопросить Судьбу? - спросил он, сдерживая гнев. - Может быть, она не будет против именно этой женщины?

            Нбоге смотрел на него долго, очень долго, так что Харальд начал терять терпение.

- Ладно, - проговорил темнолицый, когда бывший Владетель был готов разразиться бранью. - Давай спросим.

            Он повернулся к старику, и все повторилось. Из высыпанных на пол статуэток дед выхватил одну, а когда раскрыл кулак, то застыл, распахнув рот так, что обнажились гнилые черные пеньки на месте передних зубов.

            На старческой ладони лежала золотистая фигурка какого-то зверя, похожего на кошку.

Но голова у него была орлиной, а от спины отходили два широких крыла.

- Золотой Грифон! - потрясенно произнес Нбоге, а когда повернулся к Харальду, то глаза его светились от удивления. - Знак высшей удачи! За три года я вижу его первый раз!

- Так вы берете нас?

- Конечно, - офирец кивнул. - И даже не возьму двойной платы. Нельзя наживаться на том, что посылает Судьба.