Маг без магии

- Двадцать четыре года! - прорычал он почти в беспамятстве, слепо шаря руками по сторонам. - Двадцать четыре года! Это что, мне сейчас больше пятидесяти лет? Как?!

- Да, - донесся сквозь грохот крови в ушах спокойный голос. - Именно так.

            Харальд несколько раз глубоко вздохнул, то заставляя живот выпячиваться горбом, то втягивая его до самого позвоночника. Сердце перестало колотиться, и он вновь смог рассуждать здраво.

- И что я делал все это время?

- Вот уж не знаю, - с кряхтением ответил Свенельд, поднимаясь с земли.

Видно было, что сидеть на ней ему сыро и холодно. - Могу лишь предполагать. Бродил нищим безумным странником по северным землям. Вряд ли, учитывая твою слепоту, мог свершить какие-то достойные деяния... 

            Старый маг усмехнулся.

            Харальд поднял руки, ощупал глаза. В голосе его прозвучал страх:

- Я был слеп?

- Конечно, - Свенельд кивнул. - Скорее всего, это случилось из-за заклятия, что убило в тебе всю магию.

Побочное действие, так сказать.

            Старый маг клокочуще засмеялся, но без особого веселья. Глянул на Харальда, тот стоял неподвижно, бледный и осунувшийся. Глаза были злые и холодные, точно два куска льда.

- Судя по тому, что заклинание удалось, - проговорил бывший Владетель, и голос его был напряжен, словно тетива перед выстрелом, - имеет смысл предположить, что я больше магом не являюсь?

            Свенельд нахмурился, подвигал седыми бровями.

- Скорее всего, - бросил угрюмо. - Я вернул тебе всего лишь рассудок и память, возвратить магические способности - не в моих силах... 

- Не двигаться! - спокойный, исполненный торжества голос прозвучал из-за кустов.

            Харальд в изумлении повернул голову, а Свенельд выругался про себя. Как же так - совсем забыл про погоню!

            Отодвинув в сторону гибкие ветви, на поляне появились четверо мужчин.

Одинаково широкоплечие и поджарые, в куртках плотной кожи, они двигались легко и слаженно, как волки из одной стаи. У переднего в руках был заряженный арбалет, трое других держали наготове мечи.

- Ну что, маг? - оскалив крепкие белые зубы, спросил тот, что с арбалетом. - Не ушел ты от нас? Нечего было в деревне ночевать. Тебя там запомнили, и даже сказали, куда ты поехал.