Маг без магии

. 

            Он деловито обшарил трупы. Одежда одного из сраженных оказалась впору, а в сумке нашлась бритва. Харальд провел рукой по лицу, наткнулся на колючие заросли возле рта. С отвращением огладил бороду и, не мешкая, направился к небольшому ручейку, чье журчание расслышал, когда хоронил Свенельда.

            Из водной глади на него глянул изможденный старик.

            Неопрятные космы свешиваются до плеч, неряшливая борода торчит веником.

И лишь глаза те же самые, что четверть века назад – ясные, синие, чистые… лишившиеся способности видеть чары… 

            Бритва оказалась тупой, шла по лицу с таким хрустом, словно он косил ей тростник. Щеки и подбородок дергало от боли. Харальд ругался про себя, но терпел. Время от времени ополаскивал лицо холодной водой.

            Когда закончил, то отражение значительно переменилось.

Мужчина, глядевший из ручья, был по-прежнему худ, но стариком уже не выглядел. Слегка подрезанные волосы смотрелись прилично, и Харальд дал себе зарок в ближайшем селении приобрести для них ремешок.

            Когда вернулся на поляну, едва не оглох от многоголосого карканья. При появлении человека с тел взлетели вороны, огромные, как гуси. Расселись на ветвях в ожидании, точно уродливые черные почки.

            Харальд бросил взгляд в сторону трупов - глаза уже выклеваны, лица обезображены.

Еще сутки, и лесные падальщики так обглодают тела, что опознать их будет невозможно.

            Конь Свенельда на чужака фыркнул, а когда тот оказался в седле, дернул задом, норовя сбросить. Но, почувствовав твердую руку, быстро успокоился. Конская память коротка. К вечеру забудет, что принадлежал кому-то другому... 

            Четырех лошадей поплоше, на которых приехали воины, Харальд не без сожаления отпустил - не к лицу путешествовать с целым табуном.

Отвязал поводья и тихо хлестнул одного из коней по толстой заднице. Тот обиженно заржал и помчался, не разбирая дороги. Вслед за ним ринулись остальные.

            Перед тем, как ехать, решил осмотреть свой нищенский мешок. Когда пальцы наткнулись на нечто объемное, прямоугольное, вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок.