Маг без магии

Схватил удила и повел животное к конюшне, что-то бормоча на ходу.

            Свенельд некоторое время стоял на месте, с ужасом чувствуя, что не способен двигаться. Кости ног словно приклеили друг к другу, за ненадобностью ликвидировав суставы. Первый шаг дался с трудом, точно бывший Владетель передвигался на ходулях. Потом дело пошло легче, и маг доковылял до крыльца и распахнул дверь.

            Внутри было жарко и чадно. Ревел огонь в очаге, пожирая толстые березовые поленья, ярко пылали, разбрасывая оранжевые и золотые искры, факелы на стенах.

В нос бил горький запах подгоревшего мяса. От стойки доносился могучий рев. Несколько мужчин, расположившихся там, пытались петь, но выходило нечто, похожее на перекличку коровьего стада.

            Свенельд невольно поморщился и прошел к одному из свободных столов. Когда скинул плащ, под которым обнаружилась одежда из дорогой ткани, то рядом объявилась пухлая служаночка в белом кружевном переднике поверх скромного коричневого платья.

            Стрельнула черными, точно вишни, глазами.

- Что будет заказывать родовитый господин?

            "Ну вот, уже и родовитый..." - усмехнулся про себя маг, а вслух сказал:

- Неси то, что не подгорело, а также самого лучшего пива.

            Пока ждал заказ, стол перед ним вытерли, да и еще и постелили скатерть.

Белую, с желтыми пятнами, оставшимися после стирки. Богатому гостю оказали высшую степень уважения. Вон все остальные столы голые, покрыты ножевыми шрамами, на одном и вовсе громоздится горка костей, на другом лежит разбитый кувшин, а рядом с ним темнеет мокрое пятно... 

            Мясо оказалось не подгоревшим, но жестким, словно подметка. Жевал Свенельд без всякого аппетита. Если бы не зверский голод, мучивший после скачки, есть вообще не стал бы.

            Зато пиво понравилось. В меру горькое, в меру крепкое, оно словно само лилось в горло, оставляя легкий привкус хмеля. К тому времени, когда прикончил второй кувшин, посетители разошлись, только давешние "певцы" у стойки еще пытались что-то мычать, колотя кружками по столу.

- Родовитый господин желает комнату? - с этим вопросом подошел, судя по всему, сам хозяин - желтолицый мужик, до странности напоминавший рожей сома.