Маг без магии

- Посоветую вам постоялый двор "Оса", - сказал напоследок десятник гулким шепотом, словно сообщая важную тайну. - Кормят там хорошо, комнаты чистые, клопов нет... 

            Харальд в ответ на рекомендацию рассеянно кивнул.

            Когда две конных фигуры скрылись за поворотом, к десятнику приблизился один из стражников, высокий и тощий, как оглобля. Спросил хриплым пропитым голосом:

- Слышь, а он ведь похож... Ну, на этого, о котором нам велено сообщать.

            Десятник посмотрел на подчиненного, как на заговорившую корову:

- Чего ты мелешь? - гулко сказал он. - Нам приказали сообщить сотнику, если через заставу проедет пожилой мужчина, а этому едва сорок. Мало ли что у него с рожей и волосами? Зато как легко в седле сидит? И тот должен быть один, а этот - с девкой.

- Так с ним девка была? - искреннее удивление отобразилось на лице тощего.

            Десятник засмеялся - словно загрохотало что-то в огромной бочке.

- Допился ты, скоро пиво с водой путать будешь. Точно, девка, хоть и в мужской одежде. У меня глаз наметанный.

            На красной жабьей морде появилось гордое выражение, а грудь десятник выпятил так, что гляди того лопнет.

- А что он такого сделал? - спросил тощий. - Ну тот, о котором велено сообщать.

- Вроде как храм какой осквернил, - пожал могучими плечами десятник, - в самом Бабиле. Попортил всех жриц и упер деньги из казны.

- Живут же люди, - с завистью протянул тощий и печально вздохнул.

            На городских улочках было пустынно. Дождевые капли стучали по крышам, вода клокотала в сточных канавах, булькала в лужах под конскими копытами, пропитывала даже самый воздух.

            Редко-редко из влажного марева появлялась фигура прохожего, закутанного в плащ и спешащего поскорее добраться туда, где сухо и тепло.

            Был он в два этажа, над дверью болталась вывеска, изображавшая некое насекомое, снабженное устрашающего вида зазубренным жалом с одной стороны, и черно-желтым полосатым брюшком - с другой.