Маг без магии

В первой деревне она попросила купить ей мужскую одежду, с каждым днем все увереннее сидела в седле, и если не заглядывать под накинутый на голову капюшон, вполне могла сойти за мальчика.

            Вчера она простудилась, и равномерный шелест дождя по лужам и монотонные завывания ветра время от времени нарушались громовым чиханием. Жеребец Харальда от него поначалу вздрагивал, да и теперь, на второй день, пугливо храпел, пуская из ноздрей струйки белого пара.

            Время близилось к вечеру.

Солнца за облаками видно не было, но стало чуть темнее, а животные выказывали признаки усталости. Поэтому, когда из серой пелены вынырнули стены небольшого города, Харальд искренне обрадовался.

            Башни у ворот, похожие на огромные куски бревен, блестели от дождя, и над ними виднелся флаг, обвисший, словно хвост больной собаки. Герба на нем разглядеть не было никакой возможности.

            Но зато он был хорошо виден на одежде стражников, которые при виде проезжавших объявились из-под широкого навеса, под которым пережидали непогоду - три белых звезды на синем поле.

            Желай Харальд, он бы вспомнил уроки геральдики - а вместе с ними - род хозяев города. Но желания не было.

- Куда следуете, уважаемые? - десятник, похожий на краснолицую жабу, которой по недоразумению дали в лапу копье, на всякий случай решил быть вежливым.

Уж больно всадник с мечом походил на наемника... 

- В пределы этого города, - отозвался Харальд недоуменно, скидывая с головы капюшон. Куда еще можно ехать по дороге, ведущей в городские ворота и не имеющей ответвлений?

- За въезд положена пошлина, - десятник надулся, глаза его выпучились. - По серебряной монете с человека. Вас двое, значит - две монеты.

            Произведя сей сложный расчет, доблестный страж победоносно ухмыльнулся - мы мол тоже не лыком шиты!

            Харальд извлек кошелек.

В нем грустно звенели последние монеты. Расставаться с ними было жалко, но необходимо.

            Два блестящих кругляша перешли в лапы десятника, тот махнул рукой, и стражники заторопились под навес - укрыться от не желавшего прекращаться дождя. На Йофрид, тихо державшуюся позади, они даже не взглянули.