Плазма

В школе я был середнячком по математике, но этих знаний хватило на то, чтобы поверхностно понять фракталы. Оставалось лишь найти формулу новой формы Венке Исса. Лелея надежду на то, что мудреный квест приведет меня к артефакту Владыки Четырех Мостов, я потратил часть сбережений на «аренду» нейросети для склейки кадров и дальнейшей обработки трехмерной модели.

Возможно, в прошлом такая процедура потребовала бы работу целой банды безумных ученых в белых халатах или парочки тех «парней за компами» из шпионских боевиков.

Но сейчас, в двадцать втором веке, подобное решалось электронным переводом и недолгим ожиданием.

И… получилось! Да! Да! У безумного хитросплетения исполинских ледяных фигур была на удивление простая формула: рекурсия с несколькими переменными и всего с двумя числами, не считая единиц. Мозг тут же выдал несколько вариантов шифра: текст, записанный в виде чисел; код, который нужно сообщить определенному НИПу, например, библиотекарю; код, который нужно просто громко произнести в игре и, самое очевидное — координаты.

***

Не было труда отыскать указанную на карте точку. Но вот найти сам клад в песках гребаной пустыни стало той еще задачкой. Поначалу я решил покосплеить Тантала и вручную сгребал песок. А гребаный ветер задувал все обратно. Оглядевшись, я проклял дизайнера локации и потратил половину всех игровых денег на раскопки. Даже нанял НИПа-ученого из Цайкерн Тетры, приплатив за контракт о неразглашении. Чес организовал все должным образом.

Время тянулось чрезвычайно медленно.

Я шарахался от каждого звука и не сводил глаз с камер наблюдения. В любой момент бездумно шатающиеся по пустыне игроки могли забрести ко мне. И тогда пиши пропало…

Коммуникатор задребезжал:

— Мы что-то нашли.

Эти слова прозвучали для меня сродни полному интриги шепоту «Угадай, что принес Дед Мороз?»; сродни пугающему «Васильев, ты хоть учил?» перед объявлением результатов экзамена; сродни полным надежды словам «Угадай, кто пришел в гости?» во времена, когда отец и мать расходились в ссорах и скандалах.

Я молча побежал, спотыкаясь и падая, пока сердце бешено колотилось, стуча об ребра так сильно, что хотелось оторвать их и выкинуть в сторону. Археолог Чес молча отступил. Он даже пальцем не коснулся маленькой черной сферы.

— Не советую вам трогать это. От него… исходит что-то.

Не обращая внимания на опасения НИПа, я схватил артефакт.

— Долго же ты меня искал, Вайсс.

В ушах зазвенело, в висках застучало, а мысли спутанным вихрем пустились в пляс.