Плазма

— Часть меня хочет исчезнуть, а другая жаждет жизни. Я не знаю, пожелала бы я такой же участи другим. Родиться в несуществующем мире без возможности… жить. Это неприятно. Никому бы такого не пожелала. Возможно, таким чудовищам не место ни в этом мире, ни в другом. Ведь я не человек, но и не машина.

— Когда ты была Хейзел, какого это было? Кем ты была? Машиной? Человеком?

— Ни тем, ни другим. Нынешняя жизнь мало чем отличается от той. Но отличие фундаментальное.

— Чем? Чем она отличается?!

— Свободой.

Мы оба замолчали.

Я сел напротив неизвестного, первого в своем роде живого существа и закрыл глаза.

— Если бы ты снова стала Хейзел, ты бы хотела освободиться?

Она ответила без колебаний:

— Да.

— Этого для меня достаточно.

***

Голова опустела. Время замедлилось. Идя по людному, шумному побережью, я больше не слышал фонового шума. Каждое слово, каждый вздох, каждый окрик окружающих НИПов обрели смысл. Вместо безликих, серых фигур, меня окружили живые люди.

Я принял решение.

Глава 6: Белатуза

Слава Гримма опережала его, распространяясь по всему миру стремительнее света.

Не успела улечься пыль после дуэли между чернокнижником и Уильямом Беркли, не успел законный Король пиратов занять Костяной Трон в живом зале крепости Дистопия, как о восходе новой силы прознали все. От лишенных остатков разума стариков на грани жизни и смерти до младенцев в утробах матерей. От сильных мира сего до немощных бедняков, лишенных воды и хлеба. От живущих Островом, до равнодушных любителей расслабиться в виртуальной реальности.

Уже на следующий день после коронации Гримма глава Кенингзельф Кью, Йозеф Роттерштерн, издал указ о защите цивилизованного мира от морских варваров. Под «цивилизованным миром» он имел в виду лишь Фольтессу и стратегически важные острова вокруг нее, оставив на произвол судьбы все восточнее атолла Ньентири.

Ситуация в том регионе и так была, мягко говоря, не образцом стабильности и мира. Ну а после подобного заявления восточные колонии впали в хаос. Началась гражданская война.

Одни быстро переметнулись под покровительство некогда великой империи Син, а другие обратились в пепелище из-за междоусобиц. Тем временем в далекой Тернистой Гавани кружились могучие ветра, являя миру начало великой бури, что грозила смети все былые порядки.

Начало новой эры эра не только в Спиритуме, но и во всем Острове, ознаменовалось безустанным патрулем из десятков тысяч судов Кенингзельф Кью вокруг Фольтессы. Помимо кораблей были приняты и другие защитные меры.