Черная кровь

С такими загонщики идут пугать крупного зверя. Действовать этакой дубиной несподручно, только себя прикрыть, ежели взбесившееся стадо на загонщиков повернёт. Тогда упирай пятку в землю и выставляй вперёд заточенное остриё. Древко удар выдержит, а там как предки пособят. Вот и сейчас – вся надежда на загонное копьё. Как диатримы боевые копья ломают, Таши уже видал. Лучше всего подошло бы, конечно, длинное ратовище, – но когда надо ползти, словно волк, подбирающийся к добыче, оно только помешает.

– Лихом не поминайте, люди, – глухо сказал Таши и, не оборачиваясь, скользнул под нижней плахой заплота.

За спиной царило молчание. Даже Ромар не дерзнул остановить своего выкормыша. Знал – не перед людьми, перед собой Таши в долгу. И пока сам не сочтёт, что долг исполнен, – не будет ему покоя.

Таши змеёй скользнул в пожухлую осеннюю траву. Хорошо, высокие стебли кипрея ещё стояли.

Бойша молча смотрел вслед парню. Какой воин; какой охотник… не может род такого терять.

Ишь как ползёт – ни одной травинки не шелохнёт. Может, и не заметят супостаты…

Таши полз легко, стелясь пластом, прижимаясь к груди Великой Матери и неосознанно моля: «Не выдай!» Где там эта калина? Не так ведь и далеко. Должен проползти. Только б дурёхи вопить да метаться не начали. Приспичило им пироги заводить!..

Калина тянулась густой полосой по крутояру; в непролазную чащу едва ли сунулась бы по доброй воле хотя бы одна диатрима. Но вот между ягодной порослью и частоколом лежало пустое пространство, где незамеченным проползёт разве что желтопузый уж.

Один раз ему повезло здесь пробраться, а как он баб-то назад потащит? А, ладно, хотя бы предупредит, чтоб забились в самую крепь и носов не высовывали. Ему помирать невместно. Уника в порубе ждёт. Ничего, ничего, ночью мы с тобой перемолвимся…

А возле ворот застыл Ромар, и лицо его казалось сейчас страшнее лика самого разгневанного Лара. Матхи осторожно поднял руку; зрячие пальцы пробежали по лицу колдуна.

– Тебе его не прикрыть, – еле шевельнулись губы шамана. – Оставь, не мучайся – его участь в руках Лара. Если Великий Предок захочет помочь своему сыну…

«Ну где же, расклюй меня диатрима, эти бабы? Куда их занесло?»

– Рута! – приподнявшись, решился вполголоса окликнуть Таши. И тотчас – услыхал беззаботное щебетание бабьего перетолка. Ишь, балаболки!.. Трезвонят почём зря. Невдомёк дурёхам, что смерть рядом кругами ходит.